在一座被称为“掩体”的混凝土建筑里，PPG的研究人员用火炬灼烧覆有灰色涂层的钢板。这家市值240亿美元的涂料公司，其化学家兼工程师保罗·芬顿举起一块被火焰烧过的钢板。涂层从一毫米厚膨胀成近10毫米高的黑色硬壳，这意味着涂层成功阻挡了火焰，保护了下面的钢材不被软化。“就像烤棉花糖会膨胀一样，”芬顿先生说。他表示，被困住的空气“能让一切保持低温”。
芬顿展示的涂料名为Steelguard 951，已成为PPG面向数据中心的旗舰产品，销量大幅增长。随着微软、谷歌、亚马逊等科技巨头竞相建设支撑人工智能热潮的计算站点，PPG的业务也随之飙升。这家总部位于匹兹堡的公司表示，预计今年数据中心涂料销量将是去年的三倍，远超公司整体增速。其整体销售额在最近一个季度增长了7%，达到45亿美元。“我从未见过如此大的繁荣，”PPG美洲防护与船舶涂料业务副总裁珍·索尔茨说。
人工智能热潮为英伟达等芯片制造商和OpenAI、Anthropic等AI实验室带来了巨额财富，如今也已蔓延至普通商品领域。随着数据中心遍地开花，砾石、电线电缆和涂料的销量也随之增长。在涂料行业，这一影响尤为明显。PPG最大的竞争对手Sherwin-Williams表示，其涂料几乎用于数据中心的每个角落，从钢梁到服务器机架。今年7月，Sherwin-Williams首席执行官海蒂·佩茨表示，其防护与船舶业务的销售额同比增长了15%左右。“速度很重要，”佩茨女士说。
商业地产公司JLL的马修·吉丁斯表示，涂料在数据中心尤为重要，因为它有助于电气室的防火，并能减少静电。单栋建筑的涂料费用可达300万至800万美元，不过这只占建筑成本的一小部分。然而，这些涂料并不光鲜，大多只是不同色调的灰色。索尔茨女士说，数据中心主要容纳的是机器而非人，因此外观“并不是客户真正关心的问题”。
PPG成立于1883年，最初名为匹兹堡平板玻璃公司，后发展成为全球最大的涂料公司之一。2024年，该公司出售了其在美国和加拿大的涂料零售业务（包括Glidden品牌），现在主要为其他企业提供服务，涵盖汽车、飞机和饮料罐的涂装。
来源: New York Times Top Stories · 由HeadlinesBriefing整理摘要