Il est naturel que l'éclat intense de « Spring Awakening » ait jeté une ombre sur le reste de la carrière scénique de Duncan Sheik. Après tout, ce ne fut pas seulement un succès critique et commercial, mais aussi un marqueur d'époque qui a secoué le théâtre musical au milieu des années 2000 et est régulièrement repris — une nouvelle production Off Broadway commence les avant-premières le 27 novembre au Studio Seaview. Mais Sheik, décédé jeudi à l'âge de 56 ans, n'était pas un homme d'un seul spectacle, et il vaut vraiment la peine de (re)découvrir sa partition pour un échec critique : la confection empoisonnée « American Psycho ». En traduisant la synth pop en format théâtral, Sheik a égalé ce qu'il avait fait avec le rock dans « Spring Awakening ».

Basé sur le roman de Bret Easton Ellis du même titre, « American Psycho » se déroule à la fin des années 1980 et est raconté du point de vue de Patrick Bateman, un banquier de Wall Street avec une activité secondaire de tueur en série. La prémisse a inspiré à Sheik un mélange teinté de new wave de mélodies accrocheuses et de cynisme détaché, de satire large et de misanthropie malveillante. Et bien qu'il n'ait écrit que la musique de « Spring Awakening », il était responsable des paroles et de la musique d'« American Psycho » ainsi que de ses orchestrations. (Le concepteur sonore Dan Moses Schreier a déclaré que la majeure partie de la musique du spectacle était « interprétée en direct à partir de deux ordinateurs portables » à l'aide d'une station de travail audio numérique.)

La juxtaposition des tons et des sensibilités — souvent dans le même numéro — dans la production de Rupert Goold et les chansons de Sheik ont dérouté beaucoup de gens, tout comme le son principalement électronique. Le public de Broadway n'a pas bien réagi et la plupart des critiques l'ont descendu ; la série là-bas n'a duré que 81 représentations en 2016. La partition de Sheik n'a pas été nommée pour un Tony Award (il en a remporté deux, plus un Grammy, pour « Spring Awakening »), mais, hé, c'était une saison chargée et personne n'avait la moindre chance contre « Hamilton ». La production new-yorkaise n'a pas non plus eu d'album de distribution, nous devons donc nous contenter de celui de Londres, avec ses accents américains parfois douteux. Broadway n'est pas l'endroit le plus audacieux lorsqu'il s'agit de repousser les limites sonores. (Le dernier spectacle de Sheik, « Memoirs of Amorous Gentlemen », débute Off Broadway le 25 septembre au Night Egg à Manhattan.) Ainsi, les textures synthétiques d'« American Psycho » étaient et restent un choix audacieux.

« Clean », par exemple, un conte étrangement onirique des gagnants à l'âme morte de la course effrénée capitaliste, est aussi accrocheur que n'importe quoi de Human League et aussi menaçant que n'importe quoi de Gary Numan. Le ver d'oreille « Killing Spree » sonne parfaitement à sa place aux côtés des classiques réels des années 1980 également inclus dans le spectacle, comme « True Faith » de New Order. Il aurait pu être un succès dans un univers alternatif où il est acceptable d'avoir des paroles froidement brutales sortant sans filtre d'un esprit non entravé par l'émotion ou, vous savez, l'humanité de base. Sheik s'est retiré du numéro final purement synthétique, « This Is Not an Exit », qui évoque le lyrisme ample de « Spring Awakening ». Sauf que dans la chanson, Bateman réfléchit à l'inutilité de tout cela. La leçon est qu'il n'y a pas de leçon : « Ce n'est pas une fable / Ce n'est pas une allégorie / Pas de conte moral, pas de memento mori / Ou un vague peut-être. »

Ce n'est pas surprenant que cela n'ait pas bien fonctionné à Broadway à l'époque, mais le récit est peut-être en train de changer. La reprise de Goold à Londres plus tôt cette année a été généralement bien accueillie et une reprise Off Broadway a été annoncée pour 2027. Dans notre monde de seigneurs de la tech, « American Psycho » pourrait sonner mieux que jamais.