Es natural que el brillo de alta intensidad de "Spring Awakening" proyectara una sombra sobre el resto de la carrera teatral de Duncan Sheik. Después de todo, no fue solo un éxito de crítica y comercial, sino también un marcador de época que sacudió el teatro musical a mediados de la década de 2000 y se revive regularmente: una nueva producción Off Broadway comienza las previsualizaciones el 27 de noviembre en Studio Seaview. Pero Sheik, quien murió el jueves a la edad de 56 años, no era un hombre de un solo espectáculo, y realmente vale la pena (re)descubrir su partitura para un fracaso de crítica: la confección venenosa "American Psycho". Al traducir el synth pop a un formato teatral, Sheik igualó lo que hizo con el rock en "Spring Awakening".

Basada en la novela homónima de Bret Easton Ellis, "American Psycho" se desarrolla a finales de la década de 1980 y se cuenta desde la perspectiva de Patrick Bateman, un banquero de Wall Street con una actividad secundaria como asesino en serie. La premisa inspiró en Sheik una mezcla con influencias new wave de melodías pegadizas y cinismo distante, sátira amplia y misantropía malévola. Y aunque solo escribió la música para "Spring Awakening", fue responsable de las letras y la música de "American Psycho", así como de sus orquestaciones. (El diseñador de sonido Dan Moses Schreier dijo que la mayor parte de la música del espectáculo se "interpretaba en vivo desde dos computadoras portátiles" utilizando una estación de trabajo de audio digital).

La yuxtaposición de tonos y sensibilidades —a menudo en el mismo número— en la producción de Rupert Goold y las canciones de Sheik desconcertaron a muchas personas, junto con el sonido predominantemente electrónico. El público de Broadway no respondió bien y la mayoría de los críticos la destrozaron; la temporada allí duró apenas 81 funciones en 2016. La partitura de Sheik no fue nominada a un premio Tony (ganó dos, más un Grammy, por "Spring Awakening"), pero, oye, fue una temporada ajetreada y nadie tenía posibilidades contra "Hamilton". La producción de Nueva York tampoco obtuvo un álbum del elenco, así que tenemos que conformarnos con el de Londres, con sus acentos estadounidenses ocasionalmente dudosos. Broadway no es el lugar más audaz cuando se trata de ampliar los límites sonoros. (El último espectáculo de Sheik, "Memoirs of Amorous Gentlemen", se estrena Off Broadway el 25 de septiembre en Night Egg en Manhattan). Así que las texturas sintéticas de "American Psycho" fueron y siguen siendo una elección audaz.

"Clean", por ejemplo, un relato inquietantemente onírico de los ganadores de alma muerta de la carrera de ratas capitalista, es tan pegadizo como cualquier cosa de Human League y tan amenazante como cualquier cosa de Gary Numan. El gusano auditivo "Killing Spree" suena como en casa en compañía de los clásicos reales de la década de 1980 que también se incluyen en el espectáculo, como "True Faith" de New Order. Podría haber sido un éxito en un universo alternativo donde está bien tener letras fríamente brutales saliendo sin filtrar de una mente no obstaculizada por la emoción o, ya sabes, la humanidad básica. Sheik se retiró del número final puramente sintético, "This Is Not an Exit", que evoca el lirismo arrollador de "Spring Awakening". Excepto que en la canción Bateman reflexiona sobre la inutilidad de todo. La lección es que no hay lección: "No es una fábula / No es una alegoría / No es un cuento con moraleja, no es un memento mori / O un vago quizás".

No es sorprendente que esto no funcionara bien en Broadway en ese entonces, pero la narrativa puede estar cambiando. La reposición de Goold en Londres a principios de este año fue generalmente bien recibida y se ha anunciado una reposición Off Broadway para 2027. En nuestro mundo de señores tecnológicos, "American Psycho" podría sonar mejor que nunca.