É natural que o brilho intenso de "Spring Awakening" ofuscasse o resto da carreira teatral de Duncan Sheik. Afinal, não foi apenas um sucesso de crítica e comercial, mas também um marco epochal que abalou o teatro musical em meados dos anos 2000 e é regularmente revivido — uma nova produção Off Broadway começa as pré-estreias em 27 de novembro no Studio Seaview. Mas Sheik, que morreu na quinta-feira aos 56 anos, não era um homem de um só espetáculo, e realmente vale a pena (re)descobrir sua partitura para um fracasso de crítica: a confecção venenosa "American Psycho". Ao traduzir synth pop para um formato teatral, Sheik igualou o que fez com o rock em "Spring Awakening".

Baseado no romance de Bret Easton Ellis de mesmo título, "American Psycho" se passa no final dos anos 1980 e é contado da perspectiva de Patrick Bateman, um banqueiro de Wall Street com um hobby de assassinato em série. A premissa inspirou em Sheik uma mistura com influências new wave de melodias cativantes e cinismo distante, sátira ampla e misantropia malévola. E embora ele tenha escrito apenas a música para "Spring Awakening", ele foi responsável pelas letras e música de "American Psycho", bem como por suas orquestrações. (O designer de som Dan Moses Schreier disse que a maior parte da música do espetáculo era "executada ao vivo a partir de dois laptops" usando uma estação de trabalho de áudio digital.)

A justaposição de tons e sensibilidades — frequentemente no mesmo número — na produção de Rupert Goold e nas canções de Sheik desconcertou muitas pessoas, juntamente com o som predominantemente eletrônico. O público da Broadway não respondeu bem e a maioria dos críticos detestou; a temporada lá durou apenas 81 apresentações em 2016. A partitura de Sheik não foi indicada ao Tony Award (ele ganhou dois, além de um Grammy, por "Spring Awakening"), mas, ei, foi uma temporada movimentada e ninguém tinha chance contra "Hamilton". A produção de Nova York também não ganhou um álbum do elenco, então temos que nos contentar com o de Londres, com seus sotaques americanos ocasionalmente duvidosos. A Broadway não é o lugar mais ousado quando se trata de expandir os limites sonoros. (O mais recente espetáculo de Sheik, "Memoirs of Amorous Gentlemen", estreia Off Broadway em 25 de setembro no Night Egg em Manhattan.) Então as texturas sintéticas de "American Psycho" foram e continuam sendo uma escolha audaciosa.

"Clean", por exemplo, um conto assombrosamente onírico dos vencedores de alma morta da corrida de ratos capitalista, é tão cativante quanto qualquer coisa do Human League e tão ameaçador quanto qualquer coisa de Gary Numan. O verme auditivo "Killing Spree" soa em casa na companhia dos clássicos reais dos anos 1980 que também estão incluídos no espetáculo, como "True Faith" do New Order. Poderia ter sido um sucesso em um universo alternativo onde é aceitável ter letras friamente brutais saindo sem filtro de uma mente desimpedida por emoção ou, você sabe, humanidade básica. Sheik recuou do número final puramente sintético, "This Is Not an Exit", que evoca o lirismo arrebatador de "Spring Awakening". Exceto que na canção Bateman reflete sobre a inutilidade de tudo. A lição é que não há lição: "Não é uma fábula / Não é uma alegoria / Nem conto moral, nem memento mori / Ou um vago talvez."

Não é surpresa que isso não tenha funcionado bem na Broadway na época, mas a narrativa pode estar mudando. A reencenação de Goold em Londres no início deste ano foi geralmente bem recebida e uma reencenação Off Broadway foi anunciada para 2027. Em nosso mundo de senhores da tecnologia, "American Psycho" pode soar melhor do que nunca.