Lorsque des incendies ont ravagé les Great Smoky Mountains en 2016, tuant 14 personnes et déplaçant des milliers d'autres, une légende locale a répondu à l'appel à l'aide. Dolly Parton, la luminaire de la musique country, décédée cette semaine à 80 ans, a offert 1 000 $ par mois aux familles qui avaient perdu leur maison dans le comté de Sevier. L'argent a continué à affluer pendant des mois, et l'auteure-compositrice et star derrière des succès comme « My Tennessee Mountain Home » a finalement envoyé 12,5 millions de dollars au comté où elle est née.

Le soutien de Mme Parton aux victimes des incendies n'était qu'un nœud dans une constellation d'activités caritatives qui l'ont distinguée comme l'une des philanthropes les plus prolifiques de la culture pop. Avec des dons en espèces, des concerts-bénéfice et des téléthons, Parton a soutenu des causes telles que l'alphabétisation de la petite enfance, la conservation de la faune et le développement du vaccin contre la Covid-19. Elle est devenue si efficace pour distribuer son propre argent que les ultra-riches lui ont demandé de distribuer le leur. En 2022, le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, et sa future épouse, Lauren Sanchez, ont donné à Mme Parton 100 millions de dollars à distribuer à des causes de son choix.

Mme Parton a lancé sa propre organisation caritative, la Fondation Dollywood, en 1988. La fondation s'est d'abord concentrée sur la réduction des taux de décrochage scolaire dans le comté de Sevier, notamment en offrant des dons de 500 $ aux diplômés. Les taux de décrochage au secondaire ont chuté à seulement 6 %, contre 35 %. En 1995, Mme Parton a lancé la Bibliothèque de l'Imagination, un programme qui envoyait un livre par mois aux enfants. L'année dernière, elle avait distribué environ 305 millions de livres.

« Je donne simplement du fond du cœur », a déclaré Parton en 2022. « Je ne sais jamais ce que je vais faire ni pourquoi je vais le faire. Je vois juste un besoin et si je peux le combler, alors je le ferai. »

Entités clés : Entreprises : Fondation Dollywood, Bibliothèque de l'Imagination, Amazon | Personnes : Dolly Parton, Jeff Bezos, Lauren Sanchez, Taylor Swift, Travis Kelce, Stacy Palmer, David Callahan | Lieux : Great Smoky Mountains, comté de Sevier, Newport, Tennessee, New York