Als 2016 Brände durch die Great Smoky Mountains fegten, 14 Menschen töteten und Tausende obdachlos machten, folgte eine lokale Legende dem Hilferuf. Dolly Parton, die Leuchte der Country-Musik, die diese Woche im Alter von 80 Jahren starb, bot Familien, die ihre Häuser im Sevier County verloren hatten, 1.000 Dollar pro Monat an. Das Geld floss monatelang weiter, und die Songwriterin und Star hinter Hits wie „My Tennessee Mountain Home“ schickte schließlich 12,5 Millionen Dollar in den County, in dem sie geboren wurde.

Die Unterstützung von Frau Parton für die Brandopfer war nur ein Knotenpunkt in einer Konstellation wohltätiger Aktivitäten, die sie als eine der produktivsten Philanthropinnen der Popkultur auszeichneten. Mit Geldgeschenken, Benefizkonzerten und Telethons unterstützte Parton Anliegen wie frühkindliche Alphabetisierung, Wildtierschutz und die Entwicklung des Covid-19-Impfstoffs. Sie wurde so effektiv darin, ihr eigenes Geld zu verteilen, dass die Superreichen sie baten, auch ihres zu verteilen. 2022 gaben Amazon-Gründer Jeff Bezos und seine zukünftige Frau Lauren Sanchez Frau Parton 100 Millionen Dollar, um sie an von ihr gewählte Zwecke zu verteilen.

Frau Parton gründete 1988 ihre eigene Wohltätigkeitsorganisation, die Dollywood Foundation. Die Stiftung konzentrierte sich zunächst darauf, die Schulabbrecherquoten im Sevier County zu senken, unter anderem durch 500-Dollar-Geschenke an Absolventen. Die Highschool-Abbrecherquoten fielen von 35 Prozent auf nur noch 6 Prozent. 1995 startete Frau Parton die Imagination Library, ein Programm, das Kindern ein Buch pro Monat schickte. Im letzten Jahr hatte sie etwa 305 Millionen Bücher verteilt.

„Ich gebe einfach aus meinem Herzen“, sagte Parton 2022. „Ich weiß nie, was ich tun werde oder warum ich es tun werde. Ich sehe nur eine Notwendigkeit, und wenn ich sie erfüllen kann, dann werde ich es tun.“

Wichtige Entitäten: Unternehmen: Dollywood Foundation, Imagination Library, Amazon | Personen: Dolly Parton, Jeff Bezos, Lauren Sanchez, Taylor Swift, Travis Kelce, Stacy Palmer, David Callahan | Orte: Great Smoky Mountains, Sevier County, Newport, Tennessee, New York