Cuando los incendios arrasaron las Grandes Montañas Humeantes en 2016, matando a 14 personas y desplazando a miles, una leyenda local respondió al llamado de ayuda. Dolly Parton, la luminaria de la música country, que falleció esta semana a los 80 años, ofreció $1,000 al mes a las familias que habían perdido sus hogares en el condado de Sevier. El dinero siguió fluyendo durante meses, y la compositora y estrella detrás de éxitos como "My Tennessee Mountain Home" finalmente envió $12.5 millones de vuelta al condado donde nació.

El apoyo de la Sra. Parton a las víctimas del incendio fue solo un nodo en una constelación de actividades benéficas que la distinguieron como una de las filántropas más prolíficas de la cultura pop. Con donaciones en efectivo, conciertos benéficos y teletones, Parton apoyó causas que incluían la alfabetización infantil temprana, la conservación de la vida silvestre y el desarrollo de la vacuna contra el Covid-19. Se volvió tan eficaz distribuyendo su propio dinero que los ultra ricos le pidieron que distribuyera el de ellos. En 2022, el fundador de Amazon, Jeff Bezos, y su futura esposa, Lauren Sanchez, le dieron a la Sra. Parton $100 millones para que los distribuyera a causas de su elección.

La Sra. Parton inició su propia organización benéfica, la Fundación Dollywood, en 1988. La fundación se centró inicialmente en reducir las tasas de abandono escolar en el condado de Sevier, en parte ofreciendo obsequios de $500 a los graduados. Las tasas de abandono escolar en la escuela secundaria se desplomaron a solo el 6 por ciento, desde el 35 por ciento. En 1995, la Sra. Parton inició la Biblioteca de la Imaginación, un programa que enviaba un libro al mes a los niños. El año pasado, había distribuido unos 305 millones de libros.

"Solo doy desde mi corazón", dijo Parton en 2022. "Nunca sé lo que voy a hacer ni por qué lo haré. Solo veo una necesidad y si puedo llenarla, lo haré".

Entidades clave: Empresas: Fundación Dollywood, Biblioteca de la Imaginación, Amazon | Personas: Dolly Parton, Jeff Bezos, Lauren Sanchez, Taylor Swift, Travis Kelce, Stacy Palmer, David Callahan | Ubicaciones: Grandes Montañas Humeantes, condado de Sevier, Newport, Tennessee, Nueva York