Ce fut une récolte abondante cette année et les granges du sud de l'Ukraine sont remplies de grandes montagnes dorées de céréales. Pourtant, les agriculteurs de la ceinture agricole principale de l'Ukraine disent faire face à la ruine, et les experts avertissent que le monde pourrait faire face à un autre choc alimentaire mondial alors que la Russie et l'Ukraine, tous deux grands exportateurs de céréales, intensifient les attaques sur les ports et le transport maritime en mer Noire. "Nous ne savons pas comment nous allons survivre", a déclaré Viktor Zvirishyn, 57 ans, un agriculteur qui vit dans un village de la région méridionale de Mykolaïv. "Il n'y a presque nulle part pour le stocker", a-t-il ajouté. Parce que les céréales ne peuvent pas sortir par les ports ukrainiens et que les routes maritimes de la mer Noire sont devenues de plus en plus précaires, personne ne veut acheter les céréales, a-t-il dit, et les prix ont chuté.

L'invasion a déplacé des milliers d'agriculteurs et perturbé les exportations de céréales via la mer Noire, provoquant un choc alimentaire mondial en 2022. L'Ukraine a réussi à se rétablir partiellement, reprenant certains territoires perdus et négociant un accord sur les céréales de la mer Noire avec la Russie, par la médiation de la Turquie et des Nations Unies, qui a permis la reprise des exportations et aux agriculteurs de recommencer. Mais cette année, la Russie a commencé à attaquer les derniers ports en fonctionnement de l'Ukraine et le transport maritime en mer Noire, fermant à nouveau la principale route d'exportation des céréales ukrainiennes.

Moscou a également étendu les attaques de drones sur les cultures, l'équipement et les bâtiments agricoles dans les zones de première ligne. L'Ukraine a étendu ses propres attaques pour inclure les installations portuaires dans le sud de la Russie, et Kiev a touché au moins cinq pétroliers russes transportant des céréales en août, selon Lloyd's List, un journal maritime basé à Londres. Le résultat est que les exportations de céréales de la Russie et de l'Ukraine ont toutes deux été drastiquement réduites.

L'Ukraine n'a exporté que 500 000 tonnes métriques de céréales du 1er au 18 août. C'est seulement 20 pour cent des niveaux normaux lorsque les ports sont pleinement fonctionnels, a déclaré Taras Vysotskyi, ministre de l'agriculture de l'Ukraine, lors d'un récent briefing. Les exportations de céréales de la Russie étaient de 1,4 million de tonnes métriques du 1er au 20 août, moins de la moitié de ce qu'elles étaient pour la même période un an plus tôt et les plus basses en 10 ans, selon un bulletin de l'Union russe des céréales, un groupe commercial.

Les deux pays cherchent d'autres routes d'exportation. L'Ukraine utilise la route et le rail, et les terminaux maritimes sur le Danube, mais la Russie a également commencé à attaquer des parties de ces réseaux. Le Danube a déjà une capacité limitée cette année en raison de la sécheresse et ne peut gérer que de plus petits volumes.

L'effet du blocus nuit le plus aux agriculteurs de l'Ukraine, a déclaré Vicki Aken, directrice pays en Ukraine pour l'organisation à but non lucratif américaine Mercy Corps, qui travaille pour aider des agriculteurs comme M. Zvirishyn. "Si les agriculteurs ne peuvent pas exporter leurs céréales, ils perdront probablement la récolte par manque de stockage", a déclaré Mme Aken. Dans une déclaration la semaine dernière, elle a lancé un appel urgent pour un nouvel accord sur les céréales, bien qu'il n'y ait aucun signe de pourparlers. "Les agriculteurs de l'Ukraine ont risqué leur vie pour cette récolte", a déclaré Mme Aken. "Ils ne devraient pas maintenant voir leurs céréales bloquées — ou leurs moyens de subsistance s'effondrer — parce que le monde n'a pas réussi à maintenir une route sûre vers le marché ouverte." M.

Zvirishyn a reconstruit une pièce de sa maison pour y vivre, en utilisant des briques marquées par des éclats d'obus des ruines. Il a dû stocker ses céréales dans un silo local, et le reste est empilé à l'air libre sous des bâches. Il avait remboursé ses dettes, a-t-il dit, mais n'avait pas d'argent pour le carburant de son tracteur pour préparer la terre pour la nouvelle saison de semis. "Je suis presque à court d'argent maintenant", a-t-il dit. "Je ne sais pas comment je vais continuer." Près de là, dans le même village, Roman Pradun, 35 ans, a boité sur une béquille à travers sa grange et s'est penché pour soulever une poignée de céréales d'une montagne de blé récolté, en montrant sa qualité.

Il a dit qu'il avait des factures à payer mais vendrait à perte aux prix actuels. Il a eu de la chance d'avoir un stockage pour ses céréales...