Ini adalah musim panen yang melimpah tahun ini dan lumbung-lumbung di Ukraina selatan dipenuhi tumpukan grain emas besar. Namun, petani di sabuk pertanian utama Ukraina mengatakan mereka menghadapi kebangkrutan, dan para ahli memperingatkan dunia mungkin menghadapi kejut pangan global lain karena Rusia dan Ukraina, keduanya eksportir grain utama, mempertajam serangan pada pelabuhan dan pelayaran di Laut Hitam. "Kami tidak tahu bagaimana kami akan bertahan hidup," kata Viktor Zvirishyn, 57, seorang petani yang tinggal di sebuah desa di wilayah selatan Mykolaiv. "Hampir tidak ada tempat untuk menyimpannya," tambahnya. Karena grain tidak bisa keluar melalui pelabuhan Ukraina dan rute pelayaran Laut Hitam semakin rawan, tidak ada yang mau membeli grain, katanya, dan harganya anjlok.

Invasi menggeser ribuan petani dan mengganggu ekspor grain via Laut Hitam, menyebabkan kejut pangan global pada 2022. Ukraina berhasil pulih sebagian, merebut kembali beberapa wilayah yang hilang dan menegosiasikan kesepakatan grain Laut Hitam dengan Rusia, via mediasi Turki dan PBB, yang memungkinkan ekspor dilanjutkan dan petani memulai lagi. Namun tahun ini, Rusia memulai serangan pada pelabuhan terakhir Ukraina yang masih berfungsi dan pelayaran di Laut Hitam, sekali lagi menutup rute ekspor utama grain Ukraina.

Moskwa juga memperluas serangan drone pada tanaman, peralatan dan bangunan pertanian di area garis depan. Ukraina memperluas serangan mereka sendiri untuk mencakup fasilitas pelabuhan di selatan Rusia, dan Kyiv telah menyerang setidaknya lima tanker Rusia yang mengangkut grain di Agustus, menurut Lloyd's List, jurnal maritim berbasis London. Hasilnya adalah ekspor grain dari Rusia dan Ukraina keduanya drastis berkurang.

Ukraina hanya mengekspor setengah juta ton metrik grain dari 1 Agustus hingga 18 Agustus. Itu hanyalah 20 persen dari level normal ketika pelabuhan berfungsi penuh, kata Taras Vysotskyi, mentan Ukraina, dalam briefing terbaru. Ekspor grain Rusia berada di 1,4 juta ton metrik dari 1 Agustus hingga 20 Agustus, kurang dari setengah dari yang mereka capai untuk periode yang sama tahun lalu dan terendah dalam 10 tahun, menurut buletin dari Russian Grain Union, sebuah kelompok perdagangan.

Kedua negara mencari rute ekspor lain. Ukraina menggunakan jalan dan rel, dan terminal pelayaran di Sungai Danube, tapi Rusia juga mulai menyerang bagian dari jaringan tersebut. Danube sudah memiliki kapasitas terbatas tahun ini karena kekeringan dan hanya bisa menangani volume yang lebih kecil.

Dampak blokiran paling melukai petani Ukraina, kata Vicki Aken, direktur negara di Ukraina untuk nirlaba Amerika Mercy Corps, yang bekerja membantu petani seperti Tn. Zvirishyn. "Jika petani tidak bisa mengekspor grain mereka, mereka mungkin akan kehilangan panen karena kurang penyimpanan," kata Ny. Aken.

Dalam pernyataan minggu lalu, ia mengeluarkan panggilan mendesak untuk kesepakatan grain baru, meskipun tidak ada tanda-tanda percakapan. "Petani Ukraina telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk panen ini," kata Ny. Aken. "Mereka seharusnya tidak sekarang grain mereka terjebak — atau mata pencaharian mereka runtuh — karena dunia gagal menjaga rute aman ke pasar tetap terbuka." Tn. Zvirishyn telah membangun kembali satu kamar rumahnya untuk ditinggali, menggunakan bata berbekas pecahan granat dari reruntuhan.

Ia harus menyimpan grain-nya di silo lokal, dan sisanya ditumpuk di terbuka di bawah tarpaulin. Ia telah melunasi hutangnya, katanya, tapi tidak punya uang untuk bahan bakar traktor untuk menyiapkan lahan untuk musim tanam baru. "Hampir kehabisan uang sekarang," katanya. "Saya tidak tahu bagaimana saya akan melanjutkan." Di dekatnya di desa yang sama, Roman Pradun, 35, melengos di atas tongkat di melalui lumbungnya dan membungkuk untuk mengangkat segenggam grain dari tumpukan gandum panen, menampilkan kualitasnya. Ia bilang ia punya tagihan untuk dibayar tapi akan menjual dengan rugi di harga saat ini.

Dia beruntung punya penyimpanan untuk grain-nya...