Un matin de décembre 2024, Mikole Weeks, alors âgée de 35 ans, a reçu un appel téléphonique portant des nouvelles surprenantes. Elle avait été sélectionnée pour un programme expérimental appelé revenu de base garanti, et il s'accompagnait d'un versement en espèces : 1 330 dollars par mois pendant toute une année, sans condition d'utilisation.
"C'était comme une autre occasion de remettre ma vie sur les rails," a déclaré Mme Weeks, une mère célibataire et femme de ménage à temps partiel à Santa Cruz, en Californie. Mais les choses ne se sont pas avérées aussi simples. Depuis des décennies, les gens débattent des mérites des programmes de revenu garanti, également appelés revenu de base universel, comme alternative ou complément à l'aide sociale traditionnelle. Ce qui alimente ces efforts est l'idée que la façon la plus efficace d'améliorer la vie des gens est de leur donner de l'argent liquide et de les laisser le dépenser comme ils le souhaitent.
Le concept a connu un regain de popularité il y a une décennie, alimenté par les craintes liées à l'automatisation et à l'augmentation des inégalités de richesse. Les partisans ont soutenu que des paiements permanents augmenteraient le niveau de vie des personnes marginalisées et, en fin de compte, sortiraient des millions de personnes de l'aide sociale. Les critiques ont soutenu que donner de l'argent aux gens sans conditions les découragerait de travailler. À l'ère de l'intelligence artificielle, ces programmes sont redevenus un sujet brûlant. Des géants de la technologie tels qu'Elon Musk, Sam Altman d'Open AI et Dario Amodei d'Anthropic ont salué le revenu de base comme une solution aux pertes d'emploi liées à l'IA.
En avril, M. Musk a publié que le "REVENU UNIVERSEL ÉLEVÉ" était la meilleure façon de faire face au chômage causé par la puissante technologie. En juin, le Dr Amodei a suggéré d'imposer une taxe aux entreprises d'IA comme une façon de financer ces paiements. Dans la Silicon Valley, des programmes expérimentaux de revenu garanti ont discrètement pris leur envol. Google a commencé à financer six initiatives différentes en 2022 dans le cadre d'un don de 50 millions de dollars à des organisations à but non lucratif de la région de la baie de San Francisco, affirmant que le revenu de base pourrait être une nouvelle façon de prévenir l'itinérance dans l'une des régions les plus chères du pays.
Chaque programme compte des centaines de participants qui reçoivent environ 1 000 dollars par mois, et des universitaires étudient les résultats. Les lois fiscales étatiques et fédérales limitent la durée des programmes et les montants des paiements. Les études ont montré que la plupart des programmes de revenu de base améliorent l'emploi à court terme et la santé mentale, tout en réduisant l'insécurité alimentaire. Mais bien que les données de ces initiatives aient été suivies de près, peu de choses sont connues sur les parcours individuels des participants.
En octobre 2024, après que le New York Times ait contacté deux prestataires de services sociaux ayant reçu le financement de Google, ces organisations ont offert aux journalistes la possibilité de suivre en temps réel les bénéficiaires du revenu de base. Le New York Times a finalement suivi trois personnes, dont Mme Weeks, afin de mieux comprendre leur expérience du revenu garanti, depuis leur premier paiement jusqu'au mois précédent. Tous les participants au programme, y compris ceux suivis par le New York Times, étaient auparavant sans domicile fixe et étaient en transition hors d'une allocation logement qui payait une partie de leur loyer, et beaucoup ont reçu ces paiements en plus d'autres aides sociales comme les bons alimentaires.
Les conclusions du New York Times ont reflété les études académiques. Pour les trois bénéficiaires, les avantages immédiats du revenu de base étaient clairs : ils avaient une marge de manœuvre pour l'épicerie, le loyer et autres dépenses. Mais le succès des paiements dans un autre domaine — offrir aux gens plus de temps libre et d'opportunités à long terme — a été mitigé.
"C'est beaucoup demander à quelqu'un de remettre sa vie en ordre en 12 mois alors que beaucoup de ces problèmes sont structurels ou systémiques," a déclaré Jennifer Loving, qui dirige Destination: Home, une organisation à but non lucratif qui administre des programmes de revenu de base dans la Silicon Valley. "Et le monde qui les entoure ne devient pas moins cher."
Mikole Weeks Mme Weeks était sans abri en 2023, vivant dans une tente avec son petit ami de l'époque tout en luttant contre une dépendance aux drogues. "J'attendais que quelque chose me sauve ou me tue," a-t-elle dit. Puis c'est arrivé — elle est tombée enceinte de son fils, Sky. Mme Weeks a vu cette grossesse comme un signe pour changer sa vie, et elle l'a fait. Elle est devenue sobre et s'est stabilisée...
FAQ Q: Quels ont été les effets observés du programme de revenu de base sur des participants comme Mikole Weeks ?
FAQ A: Les participants ont connu une amélioration de l'emploi à court terme, une meilleure santé mentale, une réduction de l'insécurité alimentaire et un soulagement financier immédiat pour les essentiels comme l'épicerie et le loyer, bien que les gains à long terme en termes de temps libre et d'opportunités aient été mitigés en raison de défis systémiques.
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing