2024 年 12 月のある朝、当時 35 歳だった Mikole Weeks は、驚きの知らせを伝える電話を受けました。彼女は保証付き基本所得と呼ばれる実験的なプログラムに選ばれ、それに伴って現金支給がありました：1 年間ずっと月額 1,330 ドル、使い道に制限はありません。
"これは人生を立て直すもう一つのチャンスのように感じた"と Ms. Weeks は言いました。彼女はシングルマザーで、カリフォルニア州サンタクルズでパートタイムのハウスクリーナーとして働いています。しかし、それはそう単純ではありませんでした。何十年にもわたって、人々は保証所得プログラム（ユニバーサルベーシックインカムとも呼ばれる）の利点について議論してきました。それは伝統的な福祉の代わりまたは補足として考えられてきました。これらの取り組みを後押ししている考え方は、人々の生活を改善する最も効果的な方法は現金を渡し、それを好きなように使わせることだということです。
この概念は、自動化への懸念と富の不平等の拡大によって、10 年前に再び注目を集めました。支持者たちは、永続的な支払いがマイノリティ層の生活水準を向上させ、最終的に何百万人もの人々を福祉から解放すると主張しました。一方、批判者たちは、無条件で人々にお金を渡すと、彼らの就業意欲を低下させると主張しました。人工知能の時代において、これらのプログラムは再びホットな話題となっています。テクノロジーの巨頭であるイーロン・マスク、Open AI のサム・アルトマン、Anthropic のダリオ・アモディは、基本所得を AI によって引き起こされる雇用喪失への解決策として称賛しています。
4 月、マスク氏は「普遍的 HIGH INCOME」こそが、強力な技術によって引き起こされる失業への最善の対応策だと投稿しました。6 月、アモディ博士は AI 企業への課税をこれらの支払いの財源とする一つの方法だと提案しました。シリコンバレーでは、保証付き基本所得の実験的プログラムが静かに始まっています。Google は 2022 年、サンフランシスコ湾区の非営利団体への 5,000 万ドルの寄付の一環として、6 つの異なるイニシアティブに資金を提供し始めました。基本所得は、国内でも有数の高コスト地域においてホームレスを防ぐ新たな方法になり得ると述べています。
各プログラムには何百人もの参加者がおり、彼らは月に約 1,000 ドルを受け取っています。学術研究者たちはその結果を研究しています。州および連邦の税法は、これらのプログラムの期間と支給額を制限しています。研究によると、ほとんどの基本所得プログラムは短期的な就業とメンタルヘルスを改善し、同時に食料不安を軽減しています。ただし、これらの取り組みから得られたデータは細かく追跡されているものの、参加者個々の経緯についてはまだよくわかっていません。
2024 年 10 月、ニューヨーク・タイムズが Google の資金を受けた二つの社会サービス提供者に連絡を取った後、これらの組織は記者たちに基本所得受給者をリアルタイムで追跡する機会を提供しました。ニューヨーク・タイムズは最終的に三人を追跡しました。その中には Ms. Weeks も含まれており、彼女たちの保証付き基本所得の経験を最初の支払いから先月まで追って理解しようとしました。プログラムのすべての参加者（ニューヨーク・タイムズが追跡した三人も含む）は以前ホームレス状態にあり、家賃の一部を補助する住宅手当から移行中でした。さらに、多くの参加者は基本所得に加えて食品スタンプなどのその他の社会支援も受けていました。
ニューヨーク・タイムズの調査結果は学術研究と一致していました。三人の受給者全員にとって、基本所得の即時的な利益は明らかでした。彼らは食料品の購入、家賃の支払い、その他の出費に余裕を持つことができました。しかし、別の側面において — 長期的に見て人々により多くの自由時間と機会を与えること — 基本所得の効果はまちまちでした。
"12 か月で人生を立て直すことを期待するのは酷だ"と、シリコンバレーで基本所得プログラムを管理する非営利組織 Destination: Home の代表である Jennifer Loving は言いました。「それに加えて、彼らを取り巻く世界は安くなっていないからです。」
Mikole Weeks Ms. Weeks は 2023 年にホームレス状態でした。当時彼女はボーイフレンドとテントで暮らしながら、薬物依存症と闘っていました。「私は自分を救うか、殺すかの何かを待っていた」と彼女は言いました。それからそれは起こりました — 彼女は息子の Sky を妊娠しました。Ms. Weeks はこの妊娠を人生を立て直すサインだと捉え、実際にそうしました。彼女は薬物から断ち切り、安定を取り戻しました...
FAQ Q: Mikole Weeks のような参加者に対する基本所得プログラムの観察された影響は何でしたか？
FAQ A: 参加者は短期的な就業の改善、メンタルヘルスの向上、食料不安の軽減、食料品や家賃などの必需品への即時の経済的救済を経験しましたが、構造的な課題により長期的な自由時間と機会の向上は混合した結果となりました。
出典: New York Times Top Stories · 要約：HeadlinesBriefing