L'Iran augmente les prix de l'essence alors que le gouvernement lutte contre une pénurie de carburant aggravée par la guerre et le blocus naval américain. Le carburant en Iran est fortement subventionné et parmi les moins chers au monde, chaque automobiliste ayant droit à un quota de 110 litres d'essence à 30 000 rials (0,013 dollar) le litre ou moins. La porte-parole du gouvernement, Fatemeh Mohajerani, a annoncé que le quota resterait en place, mais qu'à partir de mardi, le prix de toute essence consommée au-delà de ce quota doublerait, passant de 50 000 rials le litre à 100 000 rials.

Malgré d'immenses réserves de pétrole et de gaz, la capacité de raffinage limitée de l'Iran et la surconsommation — alimentée par des transports publics défaillants et des voitures peu économes en carburant — ont contraint le gouvernement ces dernières années à importer de l'essence pour combler l'écart entre l'offre et la demande. Mais la situation est devenue particulièrement aiguë depuis le début de la guerre américano-israélienne en février. L'Iran a perdu une partie de sa capacité de raffinage lors d'attaques contre les infrastructures pétrolières et pétrochimiques au début du conflit, tandis que le blocus américain des ports du sud de l'Iran — largement en place depuis avril — a entravé les importations de carburant, obligeant le gouvernement à puiser dans ses réserves stratégiques.

Le président Massoud Pezeshkian a averti à plusieurs reprises que les tarifs subventionnés actuels ne sont pas viables et pèsent lourdement sur l'économie. Les économistes ont mis en garde contre les effets domino d'une hausse des prix du carburant sur les prix des biens et services, à un moment où l'inflation annuelle avoisine les 90 % et où la monnaie nationale a chuté à son plus bas niveau historique de 2,25 millions de rials pour un dollar. Mohammad Sadegh Azimifar, chef de la Société nationale iranienne de raffinage et de distribution de pétrole, a déclaré que la production nationale d'essence avait récemment atteint ses « plus hauts niveaux jamais enregistrés », mais que le pays faisait toujours face à un déficit quotidien de 10 millions de litres.

Il a affirmé que « 85 % de la population ne sera pas affectée par ce changement de prix, qui ne s'appliquera qu'à la consommation de carburant dépassant le schéma standard ». Les États-Unis et l'Iran sont depuis des mois dans une impasse au sujet du détroit d'Ormuz. Au cours du dernier mois, Washington a modifié sa stratégie pour appliquer une pression économique afin d'isoler Téhéran, élargissant les sanctions secondaires contre les partenaires commerciaux iraniens et menaçant d'en prendre davantage.