Des scientifiques ont développé une batterie ingérable pouvant alimenter des dispositifs médicaux à l'intérieur de porcs pendant jusqu'à trois jours, un pas vers un usage humain potentiel. La batterie à base de papier, qui se décompose en toute sécurité dans le corps des animaux, pourrait aider à la libération de médicaments et à la régulation de l'appétit, selon les chercheurs.

Ce développement s'inscrit dans un effort plus large visant à déployer des innovations telles que des robots miniatures dans le corps humain. « Cela fait passer la technologie au-delà d'une démonstration de matériaux vers un système biomédical intégré », a déclaré Giovanni Traverso, chef de la recherche et professeur d'ingénierie au Massachusetts Institute of Technology. Les chercheurs travaillent avec un partenaire pour fabriquer des prototypes destinés à l'usage humain en vue d'un essai clinique devant débuter dans environ deux ans.

La batterie a été fabriquée à l'aide de magnésium–trioxyde de molybdène, encapsulé dans de la cire d'abeille fondue et inséré par endoscopie orale dans les estomacs de porcs vivants. Elle a alimenté une étiquette sans fil dans les œsophages des porcs qui communiquait avec un récepteur à 1,5 mètre de distance, selon un article publié dans Nature Chemical Engineering lundi. La batterie a également fourni de l'énergie à une capsule qui a stimulé électriquement l'estomac pendant 20 minutes.

Bien que la batterie elle-même soit biorésorbable, la carte de circuit imprimé utilisée pour la stimulation gastrique ne l'était pas et a été excrétée naturellement. Il existe des matériaux qui pourraient rendre davantage de circuits biorésorbables, a déclaré Traverso. Les autres prochaines étapes comprennent des études de sécurité plus vastes, une fabrication cohérente et des tests dans des environnements gastriques plus larges.

Les troubles gastriques tels que la gastrite sont courants dans le monde entier. Des chercheurs non impliqués ont déclaré que le système semblait un moyen réalisable de contrôler et de surveiller l'administration de médicaments. « L'étude offre une voie prometteuse vers des dispositifs électroniques transitoires améliorés », a déclaré Micaela Matta, maître de conférences au King's College London.