Los científicos han desarrollado una batería ingerible que puede alimentar dispositivos médicos dentro de cerdos durante hasta tres días, un paso hacia su posible uso humano. La batería a base de papel, que se descompone de forma segura en el cuerpo de los animales, podría ayudar con la liberación de fármacos y la regulación del apetito, según los investigadores.

El desarrollo forma parte de un esfuerzo más amplio por desplegar innovaciones como robots diminutos en el cuerpo humano. "Esto lleva la tecnología más allá de una demostración de materiales hacia un sistema biomédico integrado", dijo Giovanni Traverso, líder de la investigación y profesor de ingeniería en el Massachusetts Institute of Technology. Los investigadores están trabajando con un socio para fabricar prototipos para uso humano destinados a un ensayo clínico que debería comenzar en aproximadamente dos años.

La batería se fabricó utilizando magnesio–trióxido de molibdeno, encapsulado en cera de abejas derretida e insertado mediante endoscopia oral en los estómagos de cerdos vivos. Alimentó una etiqueta inalámbrica en los esófagos de los cerdos que se comunicaba con un receptor a 1,5 metros de distancia, según un artículo publicado en Nature Chemical Engineering el lunes. La batería también proporcionó energía a una cápsula que estimuló eléctricamente el estómago durante 20 minutos.

Aunque la batería en sí era bioabsorbible, la placa de circuito utilizada para la estimulación del estómago no lo era y se excretó de forma natural. Existen materiales que podrían hacer que más circuitos fueran bioabsorbibles, dijo Traverso. Otros próximos pasos incluyen estudios de seguridad más amplios, fabricación consistente y pruebas en entornos gástricos más amplios.

Los trastornos estomacales como la gastritis son comunes en todo el mundo. Investigadores no involucrados dijeron que el sistema parecía una forma factible de controlar y monitorear la administración de fármacos. "El estudio ofrece una vía prometedora hacia dispositivos electrónicos transitorios mejorados", dijo Micaela Matta, profesora titular en King's College London.