科学者たちは、ブタの体内で最大3日間医療機器に電力を供給できる飲み込める電池を開発した。これは潜在的なヒトへの応用に向けた一歩である。研究者らによると、動物の体内で安全に分解される紙ベースの電池は、薬物放出や食欲調節に役立つ可能性がある。

この開発は、人体内に小型ロボットなどの革新技術を展開する広範な取り組みの一部である。「これは技術を材料の実証から統合された生物医学システムへと前進させる」と、研究リーダーでMassachusetts Institute of Technologyの工学教授であるGiovanni Traversoは述べた。研究者たちはパートナーと協力して、約2年後に開始予定の臨床試験に向けたヒト用の試作品を製作している。

この電池はマグネシウム–三酸化モリブデンを用いて作られ、溶かしたミツロウでカプセル化され、経口内視鏡によって生きたブタの胃に挿入された。月曜日にNature Chemical Engineeringに掲載された論文によると、この電池はブタの食道内の無線タグに電力を供給し、そのタグは1.5メートル離れた受信機と通信した。また、この電池は20分間胃を電気刺激するカプセルにもエネルギーを供給した。

電池自体は生体吸収性であったが、胃刺激に使用された回路基板は生体吸収性ではなく、自然に排泄された。Traversoによると、より多くの回路を生体吸収性にできる材料が存在する。その他の次のステップには、より大規模な安全性研究、一貫した製造、より広範な胃環境での試験が含まれる。

胃炎などの胃の疾患は世界中で一般的である。関与していない研究者らは、このシステムは薬物送達を制御および監視する実行可能な方法のように思われると述べた。「この研究は、改良された過渡電子デバイスに向けた有望な道を提供する」と、King's College Londonの上級講師であるMicaela Mattaは述べた。