Cientistas desenvolveram uma bateria ingerível que pode alimentar dispositivos médicos dentro de porcos por até três dias, um passo em direção ao possível uso humano. A bateria à base de papel, que se decompõe com segurança no corpo dos animais, pode ajudar na liberação de medicamentos e na regulação do apetite, disseram os pesquisadores.

O desenvolvimento faz parte de um esforço mais amplo para implantar inovações como robôs minúsculos no corpo humano. "Isso leva a tecnologia além de uma demonstração de materiais para um sistema biomédico integrado", disse Giovanni Traverso, líder da pesquisa e professor de engenharia no Massachusetts Institute of Technology. Os pesquisadores estão trabalhando com um parceiro para fabricar protótipos para uso humano para um ensaio clínico com início previsto em cerca de dois anos.

A bateria foi feita usando magnésio–trióxido de molibdênio, encapsulado em cera de abelha derretida e inserido por endoscopia oral nos estômagos de porcos vivos. Ela alimentou uma etiqueta sem fio nos esôfagos dos porcos que se comunicava com um receptor a 1,5 metros de distância, de acordo com um artigo publicado na Nature Chemical Engineering na segunda-feira. A bateria também forneceu energia para uma cápsula que estimulou eletricamente o estômago por 20 minutos.

Embora a bateria em si fosse bioabsorvível, a placa de circuito usada para estimulação gástrica não era e foi excretada naturalmente. Existem materiais que poderiam tornar mais circuitos bioabsorvíveis, disse Traverso. Outros próximos passos incluem estudos de segurança maiores, fabricação consistente e testes em ambientes gástricos mais amplos.

Distúrbios estomacais como gastrite são comuns em todo o mundo. Pesquisadores não envolvidos disseram que o sistema parecia uma forma viável de controlar e monitorar a administração de medicamentos. "O estudo oferece um caminho promissor para dispositivos eletrônicos transitórios aprimorados", disse Micaela Matta, professora sênior no King's College London.