Le président américain Donald Trump et le leader chinois Xi Jinping ont discuté d'une coopération à long terme le mois dernier, mais les différends commerciaux entre Washington et Pékin restent largement non résolus. Les restrictions d'exportation de minéraux critiques par la Chine continuent de dominer les chaînes d'approvisionnement mondiales après l'introduction de tarifs par Washington l'an dernier, secouant l'industrie américaine. Ces matériaux sont indispensables pour les aimants, les matériels haute technologie et les technologies de défense.
Hertha Metals, une entreprise technologique basée à Houston et fondée par l'ingénieur MIT Laureen Meroueh, ambitionne de briser le contrôle chinois. L'entreprise a développé une méthode pour produire du fer à haute pureté nécessaire aux aimants utilisés dans les véhicules électriques, les robots humanoïdes et les coques d'AirPods d'Apple. Hertha a rompu le sol pour un établissement commercial d'un an de 10 000 tonnes à la périphérie de Houston.
L'entreprise prévoit de produire le premier fer de grade acier au cours du quatrième trimestre de l'année prochaine et de commencer à produire du fer à haute pureté d'ici 2028. Meroueh a déclaré qu'il y avait un sentiment d'« urgence » après la guerre des tarifs entre les États-Unis et la Chine. Sa technologie de traitement utilise le gaz naturel pour produire du fer à haute pureté à partir de minerais de faible qualité et de poudres.
Le four Hertha transforme le minerai en fer ou acier en une seule étape. Pour le fer de grade aimant, il y a une étape supplémentaire de raffinage dans un four sous vide. En septembre, l'entreprise a fermé un tour de financement Série A de 133,65 millions de dollars, incluant un investissement en capital de 65 millions de dollars via le programme Industrial Base Analysis and Sustainment du Pentagone.
Le tour a été co-dirigé par Khosla Ventures et Doerr Capital. Ashley Zumwalt-Forbes de l'Institut Baker note qu'il est difficile de concurrencer le monopole soutenu par l'État chinois.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing