O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e o líder chinês, Xi Jinping, discutiram cooperação a longo prazo no mês passado, mas as disputas comerciais entre Washington e Beijing continuam, em grande parte, sem resolução. As restrições de exportação de minerais críticos da China continuam a dominar as cadeias de suprimentos globais após a introdução de tarifas por Washington no ano passado, abalando a indústria americana. Esses materiais são indispensáveis para ímãs, hardware de alta tecnologia e tecnologias de defesa.
Hertha Metals, uma startup tecnológica com sede em Houston e fundada pela engenheira MIT, Laureen Meroueh, busca quebrar o domínio da China. A empresa desenvolveu um método para produzir ferro de alta pureza necessário para ímãs utilizados em veículos elétricos, robôs humanoides e capas de AirPods da Apple. A Hertha está quebrando solo para uma instalação comercial de 10.000 toneladas por ano nas afastamentos de Houston.
A empresa planeja produzir o primeiro ferro de grau aço no quarto trimestre do próximo ano e começar a produzir ferro de alta pureza em 2028. Meroueh declarou que há um senso de "urgência" após a guerra de tarifas entre os EUA e a China. Sua tecnologia de processamento usa gás natural para produzir ferro de alta pureza a partir de minério de baixa qualidade e finas.
O forno da Hertha transforma minério em ferro ou aço em um único passo. Para ferro de grau ímã, há um passo adicional de refino em um forno em vácuo. Em setembro, a empresa fechou uma rodada de financiamento Série A de US$ 133,65 milhões, incluindo um investimento de capital de US$ 65 milhões através do programa Industrial Base Analysis and Sustainment do Pentágono.
A rodada foi co-liderada por Khosla Ventures e Doerr Capital. Ashley Zumwalt-Forbes do Baker Institute observa que é difícil competir com o monopólio apoiado pelo Estado da China.
Fonte: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing