El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el líder chino, Xi Jinping, discutieron cooperación a largo plazo el mes pasado, pero los conflictos comerciales entre Washington y Beijing siguen sin ser abordados en gran medida. Las restricciones de exportación de minerales críticos de China continúan dominando las cadenas de suministro globales después de que Washington introdujera aranceles el año pasado, impactando a la industria estadounidense. Estos materiales son indispensables para imanes, hardware de alta tecnología y tecnologías de defensa.
Hertha Metals, una startup tecnológica con sede en Houston y fundada por el ingeniero de MIT, Laureen Meroueh, busca romper el control de China. La empresa ha desarrollado un método para producir hierro de alta pureza necesario para imanes utilizados en vehículos eléctricos, robots humanoides y fundas de AirPods de Apple. Hertha está rompiendo suelo en una instalación comercial de 10.000 toneladas anuales en las afueras de Houston.
La empresa planea producir el primer hierro de grado acero en el cuarto trimestre del próximo año e iniciar la producción de hierro de alta pureza para imanes en 2028. Meroueh declaró que hay un sentido de "urgencia" después de la guerra arancelaria entre EE. UU. y China.
Su tecnología de procesamiento utiliza gas natural para producir hierro de alta pureza a partir de mineral de baja calidad y polvos. El horno de Hertha convierte mineral en hierro o acero en un solo paso. Para obtener hierro de grado imán, hay un paso adicional de refinación en un horno en vacío.
En septiembre, la empresa cerró una ronda de financiamiento Serie A de $133.65 millones, incluyendo una inversión de capital de $65 millones a través del programa Industrial Base Analysis and Sustainment del Pentágono. La ronda fue liderada por Khosla Ventures y Doerr Capital. Ashley Zumwalt-Forbes del Baker Institute señala que es difícil competir con el monopolio respaldado por el Estado de China.
Fuente: Financial Times Companies · Resumido por HeadlinesBriefing