US-Präsident Donald Trump und chinesischer Staatschef Xi Jinping diskutierten letzten Monat langfristige Zusammenarbeit, doch die Handelsstreitigkeiten zwischen Washington und Peking sind weitgehend ungelöst. Die Exportbeschränkungen chinesischer kritischer Mineralien dominieren weiterhin globale Lieferketten, nachdem Washington im Vorjahr Zölle eingeführt hatte, die die US-Industrie erschüttert haben. Diese Materialien sind unverzichtbar für Magnete, High-Tech-Hardware und Verteidigungstechnologien.
Hertha Metals, ein in Houston beheimatetes Technologie-Startup, das von MIT-Ingenieur Laureen Meroueh gegründet wurde, will die chinesische Kontrolle durchbrechen. Das Unternehmen hat einen Weg entwickelt, hochreines Eisen für Magnete in Elektrofahrzeugen, humanoiden Robotern und Apple AirPod-Hüllen herzustellen. Hertha hat Grundstücke für eine kommerzielle Anlage mit jährlicher Kapazität von 10.000 Tonnen außerhalb von Houston angeforscht.
Das Unternehmen plant, im vierten Quartal des nächsten Jahres erstes Eisen im Stahlgrade zu produzieren und bis 2028 hochreines Eisen herzustellen. Meroueh äußerte, dass es nach dem US-China-Zollkrieg ein Gefühl der "Dringlichkeit" gibt. Seine Verfahrenstechnologie verwendet Erdgas, um hochreines Eisen aus niedrigwertigem Erz und Staub herzustellen.
Die Hertha-Kammer verwandelt Erz in Eisen oder Stahl in einem einzigen Schritt. Für Magneteisen gibt es einen zusätzlichen Schritt der Refinierung in einem Vakuumofen. Im September schloss das Unternehmen eine Serie-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 133,65 Millionen US-Dollar ab, einschließlich eines Eigenkapitalinvestments von 65 Millionen US-Dollar über das Pentagon-Programm Industrial Base Analysis and Sustainment.
Die Runde wurde gemeinsam von Khosla Ventures und Doerr Capital geleitet. Ashley Zumwalt-Forbes vom Baker Institute betont, dass es schwierig ist, sich mit dem staatlich unterstützten Monopol Chinas zu konkurrieren.
Quelle: Financial Times Companies · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing