अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और चीन के नेता शी जिनपिंग ने पिछले महीने दीर्घकालिक सहयोग पर चर्चा की, लेकिन वॉशिंगटन और बीजिंग के बीच वाणिज्य विवाद अभी तक व्यापक रूप से समाधानित नहीं हुए हैं। चीन की क्रैटिक मिनरल्स की निर्यात प्रतिबंधों ने अमेरिकी उद्योग को प्रभावित करते हुए, ग्लोबल सप्लाई चेन को आगे बढ़ाया है। ये सामग्री मैग्नेट्स, हाई-टेक हार्डवेयर और डिफेंस तकनीक्स के लिए अनिवार्य हैं। हुस्टन में स्थित तकनीकी स्टार्टअप कंपनी हर्था मेटल्स, जिनका संस्थापक MIT इंजीनियर लेरें मेरोहे हैं, चीन के डगमे को तोड़ने का लक्ष्य रखती है। कंपनी ने इलेक्ट्रिक वाहनों, ह्यूमैनॉयड रोबोट्स और Apple के AirPod के केस के लिए उपयोग में जाने वाले मैग्नेट्स के लिए आवश्यक हाई-प्यूरिटी आयरन उत्पादन करने का तरीका विकसित किया है। हर्था हुस्टन के आसपास के इलाके में 10,000 टन-प्रति-वर्ष की वाणिज्यिक इकाई पर काम शुरू कर रही है। कंपनी ने प्लान किया है कि अगले साल के चौथे तिमाही में पहला स्टील-ग्रेड आयरन उत्पादित किया जाएगा और 2028 में हाई-प्यूरिटी आयरन उत्पादन शुरू करेगा। मेरोहे ने कहा कि अमेरिका-चीन कर्ज युद्ध के बाद एक "अर्जेंसी" की भावना है। उनकी प्रोसेसिंग तकनीक प्राकृतिक गैस का उपयोग करके लो-ग्रेड ओरे और फाइनेज़ से हाई-प्यूरिटी आयरन बनाती है। हर्था का फर्नेस आयरन या स्टील को एक ही चरण में ओरे से बनाता है। मैग्नेट-ग्रेड आयरन के लिए, वैकूम फर्नेस में एक अतिरिक्त रिफाइनिंग चरण होता है। सितंबर में, कंपनी ने $133.65 मिलियन की सीरीज़ A फंडिंग राउंड बंद कर ली, जिसमें पेंटियाग के इंडस्ट्रियल बेस एनालिसिस एंड सस्टेनेबिलिटी प्रोग्राम के माध्यम से $65 मिलियन का एक्विटी निवेश शामिल था। यह राउंड खोस्ला वेंचर्स और डओरर कैपिटल द्वारा साथ में शुरू किया गया था। बेकर संस्थान की अश्ली झुमवाल्ट-फॉरबस ने कहा कि चीन के राज्य-समर्थित मॉनोपॉली के साथ प्रतिस्पर्धा करना कठिन है।
स्रोत: Financial Times Companies · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित