Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, dan pemimpin China, Xi Jinping, membahas kerja sama jangka panjang bulan lalu, tetapi sengketa perdagangan antara Washington dan Beijing masih belum teratasi secara luas. Batasan ekspor mineral kritis China tetap menguasai rantai pasok global setelah Washington memperkenalkan tarif pada tahun lalu, mengguncang industri Amerika. Bahan ini tidak terpisahkan untuk magnet, perangkat keras teknologi tinggi, dan teknologi pertahanan.
Hertha Metals, perusahaan startup teknologi berbasis di Houston yang didirikan oleh insinyur MIT, Laureen Meroueh, bertujuan untuk memecah kendali China. Perusahaan telah mengembangkan cara untuk menghasilkan besi keemasan yang dibutuhkan untuk magnet yang digunakan dalam kendaraan listrik, robot humanoid, dan kantong AirPod Apple. Hertha sedang melakukan pembukaan lahan untuk fasilitas komersial berkapasitas 10.000 ton per tahun di luar Houston.
Perusahaan berencana menghasilkan besi tingkat tembaga pertama pada kuartal keempat tahun depan dan mulai menghasilkan besi keemasan pada tahun 2028. Meroueh menyatakan bahwa ada rasa urgensi setelah perang tarif Amerika-China. Teknologi proses mereka menggunakan gas alam untuk menghasilkan besi keemasan dari batuan berkualitas rendah dan serbuk.
Oven Hertha mengubah batuan menjadi besi atau baja dalam satu langkah. Untuk besi tingkat magnet, ada satu langkah tambahan pemurnian dalam oven vakum. Pada September, perusahaan menutup putaran pendanaan Seri A sebesar $133,65 juta, termasuk investasi ekuitas senilai $65 juta melalui program Industrial Base Analysis and Sustainment dari Pentagon.
Putaran tersebut dipimpin bersama Khosla Ventures dan Doerr Capital. Ashley Zumwalt-Forbes dari Baker Institute mencatat bahwa sulit bersaing dengan monopoli yang didukung negara di China.
Sumber: Financial Times Companies · Diringkas oleh HeadlinesBriefing