Les constructeurs automobiles européens se tournent vers des versions électriques de modèles rétro, a rapporté le FT depuis le Salon de l'automobile de Paris cette semaine, alors qu'ils affrontent la montée des voitures électriques chinoises. Mais le dilemme de l'Europe face aux technologies propres chinoises dépasse largement le secteur automobile, comme je l'explique ci-dessous . . .
Le moment inconfortable de l'onduleur au soleil Une technologie a-t-elle été plus injustement négligée que l'onduleur de puissance ? Il a été au cœur de l'essor mondial de l'électricité propre, mais il a longtemps suscité peu d'intérêt en dehors des cercles de passionnés de l'énergie. Cette année, la situation a changé de manière spectaculaire : les onduleurs occupent désormais le devant de la scène, alors que les gouvernements se débattent avec les enjeux de sécurité énergétique et les problèmes commerciaux qui y sont liés. Les prochains développements nous diront beaucoup de la future configuration de la chaîne d'approvisionnement des énergies propres, et de la mesure dans laquelle les inquiétudes sécuritaires menaceront le rôle dominant de la Chine en son sein.
Sans onduleurs, les panneaux solaires seraient de peu d'utilité pour les réseaux électriques mondiaux. Cette technologie est indispensable pour convertir le courant continu produit par les cellules solaires en courant alternatif, qui fait circuler l'électricité dans les lignes de transport. Elle joue un rôle tout aussi crucial pour les systèmes de stockage par batteries et les parcs éoliens. Aujourd'hui, les onduleurs sont des équipements très sophistiqués, capables de contrôler les fonctions essentielles des centrales renouvelables, et dotés de connexions numériques permettant la surveillance à distance et les mises à jour logicielles. Et comme pour de nombreux produits de la technologie propre, l'essentiel de la production mondiale se situe en Chine, le marché étant dominé par Huawei, longtemps regardée avec une méfiance particulière par les États-Unis et d'autres gouvernements en raison de liens militaires présumés.
Tout cela a soudainement rendu les responsables occidentaux très nerveux. Plus tôt cette année, Bruxelles a annoncé que les fonds de l'UE ne pourraient plus soutenir les projets utilisant des onduleurs provenant de pays à « haut risque » spécifiques : la Chine, mais aussi l'Iran, la Russie et la Corée du Nord. Cela touchera une large part du développement des énergies renouvelables en Europe : la Banque européenne d'investissement a à elle seule indiqué avoir contribué au financement d'un cinquième des nouvelles capacités solaires du continent l'an dernier. Cette règle risque de faire grimper les coûts, les promoteurs se tournant vers des onduleurs fabriqués en Europe, plus chers. Cette perspective a particulièrement alarmé les groupements professionnels d'Europe de l'Est, qui ont vainement demandé un réexamen.
L'UE a laissé entendre que cela pourrait être le prélude à une mesure bien plus large, interdisant totalement les onduleurs fabriqués en Chine sur le marché européen. Mais tout en cherchant à améliorer sa relation économique avec la Chine, Bruxelles a décidé d'aborder la question avec Pékin. Maroš Šefčovič, commissaire européen au commerce (à gauche), et le vice-Premier ministre chinois He Lifeng lors des entretiens de la semaine dernière. © Tian Yu/Xinhua via AP
Vendredi soir dernier, l'UE et la Chine ont publié une déclaration commune à l'issue de deux jours d'entretiens commerciaux et d'investissement « pragmatiques et productifs ». La Chine a accepté de limiter ses exportations de voitures hybrides vers l'UE, un soulagement pour les constructeurs en difficulté du bloc. En échange, elle a obtenu un accord pour de « nouvelles discussions » sur les onduleurs. Il y a deux semaines à peine, un groupe d'experts officiel de l'UE a remis un rapport approfondi sur les risques de cybersécurité liés à l'énergie solaire. Il a averti que des fabricants pourraient intégrer des « portes dérobées » dans les onduleurs « pour le compte d'un acteur étatique », permettant de perturber ou de couper l'alimentation électrique. Le groupe a recommandé des règles strictes et nouvelles concernant les communications numériques depuis et vers les onduleurs, ainsi que la « restriction du recours à des fournisseurs à haut risque ».
Des préoccupations similaires ont conduit à des mesures sur les onduleurs à Washington. En juillet, les régulateurs fédéraux ont ajouté les onduleurs « d'énergie connectée » fabriqués à l'étranger à la liste des équipements interdits pour les projets du réseau électrique américain, invoquant des risques pour la sécurité nationale.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing