Les dirigeants européens sont confrontés à leur retard croissant par rapport aux États-Unis et à la Chine dans une course spatiale qui s'accélère, alors que le continent tente de construire un programme partagé après l'effondrement de projets collaboratifs avec la NASA. Les responsables avertissent que l'échec à établir une présence autonome pourrait compromettre les communications, la défense et la sécurité. Cet écart, notamment dans les lanceurs de fusées et les constellations de satellites, sera au cœur d'un sommet à Paris cette semaine.

Josef Aschbacher, directeur de l'Agence spatiale européenne, a déclaré que l'Europe doit rattraper son retard en capacité et en autonomie, notant que seuls la Russie, la Chine et les États-Unis peuvent actuellement envoyer des astronautes dans l'espace. Sous le président américain Donald Trump, les coupes budgétaires de la NASA ont mis fin au projet de station spatiale Gateway, qui comprenait des contributions clés de l'ESA et d'entreprises européennes. SpaceX d'Elon Musk et Blue Origin d'Amazon se sont retirés de l'événement de Paris, selon des responsables français.

La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen utilisera son discours, organisé par le président français Emmanuel Macron, pour avertir que l'espace est trop critique pour être laissé aux États membres individuels. Les groupes aérospatiaux européens Airbus, Thales et Leonardo, qui ont convenu de fusionner leurs unités spatiales dans un accord baptisé Bromo, sont en discussions avec la Commission avant de déposer une demande formelle d'autorisation antitrust.