Airbus explore une vente de son activité spatiale américaine alors que le constructeur aéronautique franco-allemand se concentre sur la construction d'un champion européen des satellites via une fusion à trois voies. L'entreprise évalue l'intérêt d'acheteurs potentiels pour l'activité américaine, qui comprend une usine en Floride et la famille Arrow de petits satellites produits en série servant aux communications commerciales et gouvernementales, y compris les besoins de sécurité nationale. En 2024, Airbus a pris le contrôle total de sa coentreprise Airbus One Web Satellites (AOS) après avoir acquis les 50% restants. Créée en 2016, la coentreprise avait construit plus de 600 satellites pour la première génération de constellation d'internet en orbite basse de One Web.

Airbus a transféré la production de satellites des États-Unis vers l'Europe depuis un certain temps, incluant la construction de 440 satellites en orbite basse terrestre dans son établissement de Toulouse, qu'il a qualifié de « pas supplémentaire pour la souveraineté européenne ». Les commandes proviennent d'Eutelsat en France, qui a acquis One Web du Royaume-Uni hors faillite en 2022. Bien que l'entreprise ne publie pas de chiffres de revenus pour son activité spatiale américaine, deux personnes familiarisées avec l'unité ont estimé qu'elle générait plusieurs centaines de millions de dollars de ventes. L'activité spatiale employait plus de 200 personnes sur son site de Merritt Island sur la Space Coast de la Floride, près du Centre spatial Kennedy et de Blue Origin de Jeff Bezos. Cela se compare à environ 11 000 employés dans le monde soutenant les activités spatiales chez Airbus.

La vente potentielle souligne les efforts d'Airbus pour redresser son activité spatiale mondiale en difficulté, où elle a comptabilisé des charges de 989 millions d'euros en 2024. En octobre, Airbus a conclu un accord avec Leonardo d'Italie et Thales de France pour combiner les activités de fabrication de satellites sous le nom de code Bromo, visant à soumettre le plan aux autorités antitrust de l'UE plus tard cette année dans l'optique de rendre la nouvelle entreprise opérationnelle en 2027.

Entités clés : Entreprises : Airbus, Leonardo, Thales, One Web, Eutelsat, Blue Origin, OHB, Indra Space | Personnes : Aaron Kirchfeld, Roula Khalaf, Jeff Bezos | Lieux : Floride, Merritt Island, Toulouse, Space Coast, Centre spatial Kennedy, Bruxelles

FAQ : Qu'est-ce que le projet Bromo impliquant Airbus, Leonardo et Thales ?

Le projet Bromo est une combinaison tripartite couvrant la fabrication de satellites jusqu'aux systèmes et services spatiaux visant à mieux concurrencer SpaceX et les rivaux chinois, avec des projets de soumettre le plan aux autorités antitrust de l'UE plus tard en 2026 pour un statut opérationnel d'ici 2027.