Cette scène est devenue partie intégrante du paysage urbain — les vélos électriques en libre-service glissant silencieusement à travers les feux rouges, obligeant souvent les piétons et les voitures à dévier. À un carrefour du centre de Londres, le FT a compté que 43 pour cent des utilisateurs de vélos électriques en libre-service ne s'arrêtaient pas au feu rouge. Près d'un tiers des cyclistes conventionnels ont également échoué à s'arrêter. Diverses explications ont été avancées pour expliquer ce mauvais comportement, notamment le manque d'application de la loi par la police et la tarification à la minute qui encourage les utilisateurs de vélos électriques à se dépêcher pour atteindre leur destination.

Les entreprises qui louent les vélos électriques affirment désormais développer des moyens de sanctionner les cyclistes imprudents. Forest, qui affirme avoir 2 millions d'utilisateurs enregistrés à Londres, déploie des plaques d'immatriculation qui faciliteront l'identification des cyclistes «en cas d'incident ou de problème de stationnement». Si un piéton ou un autre usager de la route repère un vélo Forest mal stationné ou conduit dangereusement, il peut — en théorie — fournir à l'entreprise son numéro.

Forest mettra ensuite ce numéro en relation avec le cycliste responsable et pourra imposer des sanctions telles que des avertissements, des amendes ou des interdictions pour les récidivistes. Environ 500 de ses vélos à Richmond upon Thames sont désormais équipés de plaques d'immatriculation. Forest déploie également un test de sobriété dans l'application : une vérification du temps de réaction, déclenchée par des données de géolocalisation, qui évalue quand et où le risque de cyclistes ivres est le plus élevé.

Wayne Ting, directeur général de Lime, qui opère dans six villes anglaises et plus de 200 dans le monde, déclare qu'il prévoit d'introduire des vélos et des trottinettes qui «espérons…» permettront de voir si quelqu'un grille un feu rouge. Les récidivistes pourraient recevoir des avertissements et même être «[expulsés] de la plateforme», a-t-il déclaré au FT. Cependant, il n'a pas fourni de calendrier pour le déploiement de cette fonctionnalité.

La popularité des vélos électriques en libre-service a explosé au cours de la dernière décennie, alors que les résidents cherchent à éviter les embouteillages et à atteindre des zones mal desservies par les transports en commun. Lime a levé 167 millions de dollars lors de son introduction en bourse en juillet. Les opérateurs ont longtemps fait l'objet d'un examen minutieux en raison de leurs risques potentiels pour la sécurité. À Londres, les blessures par écrasement osseux sont devenues si fréquentes qu'elles ont reçu le nom de «jambe de vélo Lime».

Stuart Ford, responsable de l'équipe cycliste de la police de la City of London, a déclaré que certains cyclistes «ne réalisent pas vraiment qu'ils sont sur un vélo lourd de 20-30 kg». Peut-être la plainte la plus courante concernant les vélos électriques en libre-service concerne le stationnement antisocial, avec des véhicules qui bloquent souvent les trottoirs et les entrées. Mike Bell, responsable des affaires publiques et des campagnes chez Thomas Pocklington Trust, une organisation caritative qui soutient les aveugles et les malvoyants, a déclaré : «Lorsqu'un vélo est laissé sur un trottoir, il peut transformer ce qui est normalement un itinéraire familier et sûr en un parcours d'obstacles».

Ting a déclaré que Lime avait investi «beaucoup» pour répondre aux préoccupations concernant la propreté du stationnement et la vitesse, y compris grâce à une technologie capable de détecter quand un véhicule a été laissé sur le trottoir. À Londres, les vélos Lime peuvent, en principe, être stationnés uniquement dans un emplacement désigné, dans un porte-vélos ou «proprement» sur le côté du trottoir. Voi, qui exploite environ 213 000 vélos et trottinettes dans plus de 100 villes européennes, a installé des capteurs de caméra sur plusieurs de ses trottinettes électriques. Elle envisage désormais d'ajouter ces capteurs à ses vélos électriques, comme l'a déclaré Christina Moe Gjerde, vice-présidente pour l'Europe du Nord, au FT. «Avec un peu de chance, à Londres, vous verrez bientôt des caméras sur les vélos Voi, qui pourront également détecter si vous roulez sur une piste cyclable ou sur le trottoir», a-t-elle déclaré.

Les personnes qui roulent régulièrement sur le trottoir peuvent faire l'objet d'interdictions. Voi récompense actuellement les cyclistes prudents avec des réductions et des bons d'achat grâce à des outils tels qu'une caméra alimentée par l'IA qui reconnaît quand un cycliste porte un casque. Pour l'instant, «personne ne dispose de la technologie permettant de détecter de manière fiable le grillage de feu rouge», a déclaré Moe Gjerde.

L'adoption rapide des vélos électriques en libre-service a laissé les régulateurs peiner à suivre le rythme.