Esta escena se ha convertido en parte del paisaje urbano — las bicicletas eléctricas de alquiler deslizándose serenamente por los semáforos en rojo, a menudo obligando a peatones y coches a desviarse. En una intersección en el centro de Londres, el FT contó que el 43 por ciento de los usuarios de bicicletas eléctricas de alquiler no se detenían en el semáforo. Casi un tercio de los ciclistas convencionales también falló en detenerse.

Se han dado diversas explicaciones para este mal comportamiento, incluida la falta de aplicación policial y los precios por minuto que incentivan a los usuarios de e-bikes a apresurarse hacia su destino. Las empresas que alquilan las bicicletas eléctricas ahora dicen que están desarrollando formas de sancionar a los ciclistas temerarios. Forest, que dice tener 2 millones de usuarios registrados en Londres, está implementando matrículas que facilitarán la identificación de los ciclistas «en caso de un incidente o un problema de estacionamiento».

Si un peatón o otro usuario de la vía avista una bicicleta de Forest aparcada de forma inadecuada o siendo conducida peligrosamente, puede — en teoría — proporcionar a la empresa su número. Forest lo relacionará con el ciclista responsable y podría imponer sanciones como advertencias, multas o prohibiciones a los reincidentes. Alrededor de 500 de sus bicicletas en Richmond upon Thames ya tienen matrículas.

Forest también está implementando una prueba de sobriedad en la aplicación: una verificación de tiempo de reacción, activada por datos de geolocalización, que evalúa cuándo y dónde es mayor el riesgo de ciclistas ebrios. Wayne Ting, director ejecutivo de Lime, que opera en seis ciudades inglesas y más de 200 en todo el mundo, dice que planea introducir bicicletas y scooters que «esperemos… vean si alguien está pasando un semáforo en rojo». Los reincidentes podrían recibir advertencias e incluso ser «expulsados» de la plataforma, le dijo al FT.

Sin embargo, no ofreció un calendario para el lanzamiento de la función. Las bicicletas eléctricas de alquiler han aumentado en popularidad durante la última década, ya que los residentes buscan evitar los atascos de tráfico y llegar a zonas no bien servidas por el transporte público. Lime recaudó 167 millones de dólares en una oferta pública inicial en julio.

Los operadores han estado bajo escrutinio durante mucho tiempo por sus posibles riesgos de seguridad. En Londres, las lesiones por aplastamiento de huesos se volvieron tan comunes que recibieron el nombre de «pierna de bicicleta Lime». Stuart Ford, líder del equipo de ciclismo de la Policía de la Ciudad de Londres, dijo que algunos ciclistas «no comprenden realmente que están en una bicicleta pesada de 20-30 kg».

Quizás la queja más común sobre las bicicletas eléctricas sin estación de acoplamiento es el estacionamiento antisocial, con vehículos que a menudo bloquean aceras y entradas. Mike Bell, jefe de asuntos públicos y campañas de la Thomas Pocklington Trust, una organización benéfica que apoya a ciegos y personas con visión parcial, dijo: «Cuando una bicicleta se deja atravesando una acera, puede convertir lo que normalmente es una ruta familiar y segura en un circuito de obstáculos». Ting dijo que Lime había invertido «mucho» en abordar las preocupaciones sobre el orden del estacionamiento y la velocidad, incluyendo tecnología que puede detectar cuándo un vehículo se ha dejado en la acera.

En Londres, las bicicletas de Lime, en principio, solo pueden estacionarse en un bahía designada, en un portabicicletas o «ordenadamente» al lado de la acera. Voi, que opera alrededor de 213.000 bicicletas y scooters en más de 100 ciudades europeas, ha introducido sensores de cámara en varias de sus e-scooters. Ahora está considerando añadirlos a sus e-bikes, según Christina Moe Gjerde, vicepresidenta para el norte de Europa, quien le dijo al FT. «Esperamos que en Londres muy pronto veas las cámaras en las bicicletas de Voi, que también podrán detectar si estás conduciendo en un carril para bicicletas o si estás conduciendo en la acera», dijo.

Las personas que conducen repetidamente en la acera pueden estar sujetas a prohibiciones. Voi actualmente recompensa a los ciclistas seguros con descuentos y vales mediante herramientas como una cámara con inteligencia artificial que reconoce cuando un ciclista lleva casco. Por ahora, «nadie tiene la tecnología que pueda detectar con fiabilidad el paso de semáforo en rojo», dijo Moe Gjerde.

La rápida adopción de las bicicletas eléctricas de alquiler ha dejado a los reguladores luchando por ponerse al día.