Shell Plc recourt aux drones pour raccourcir l'attente coûteuse avant la reprise de la production pétrolière après les ouragans dans le golfe du Mexique. Le géant énergétique britannique a obtenu une approbation américaine clé pour devenir le premier producteur de pétrole à utiliser des drones sur ses plateformes offshore, une initiative qui devrait lui permettre de redémarrer plus vite après des événements météorologiques majeurs comme l'ouragan Isaias et d'économiser des dizaines de millions de dollars dans les années à venir.
« Quand un ouragan frappe et que nous devons évacuer, nous ne produisons pas une seule goutte de pétrole », a déclaré Kevin Mc Mahon, vice-président des actifs de production dans le golfe d'Amérique. « Des drones installés sur les plateformes nous permettent de réaliser les inspections plus tôt, dès que la tempête est passée, ce qui nous donne une longueur d'avance. » L'entreprise, premier producteur du golfe du Mexique, affirme que l'investissement se chiffre « en milliers » et pourrait économiser près de 50 millions de dollars sur trois ans en ouvrant les vannes de pétrole un jour plus tôt après de puissantes tempêtes.
Le premier drone du projet IRN-Maiden, dont le logo s'inspire du groupe britannique de heavy metal qui lui donne son nom, devrait être installé avant la fin de l'année sur l'une des plateformes du projet Mars, un gisement pétrolier et gazier en eau profonde situé à environ 130 miles au sud de La Nouvelle-Orléans. Le calendrier est pressant, car l'ouragan Isaias se dirige vers la côte du golfe américain. Vers le début de la matinée de vendredi, environ 63 % de la production de brut du golfe du Mexique américain avait été arrêtée.
Le redémarrage d'une plateforme après une tempête est un processus lent et en plusieurs étapes. Les équipes doivent attendre que les inspecteurs jugent les conditions sûres, une procédure qui peut prendre une journée entière et mobiliser hélicoptères et caméras à longue portée. Les drones de 2,5 pieds de large, alimentés par batterie, peuvent voler au-dessus et autour de l'installation offshore, zoomer pour repérer fuites et équipements endommagés, et transmettre des rapports en direct à la côte via Starlink. Shell a obtenu une dérogation de la FAA plus tôt cette année, après un processus de deux ans, et les drones seront abrités dans un caisson résistant aux ouragans.
Source: Bloomberg Markets · Résumé par HeadlinesBriefing