Shell Plcは、メキシコ湾でハリケーンの後に石油生産が再開するまでの高コストな待ち時間を短縮するため、ドローンの活用に乗り出しています。この英国のエネルギー大手は、洋上プラットフォームでドローンを使用する初の石油生産者となるための重要な米国の承認を取得しました。ハリケーン・イサイアスのような大規模な気象イベントの後に生産をより速く再開し、今後数年間で数千万ドルを節約することが狙いです。
「ハリケーンが襲来して避難しなければならないとき、私たちは一滴の石油も生産できません」と、ガルフ・オブ・アメリカにおける生産資産担当バイスプレジデントのKevin Mc Mahonは述べました。「プラットフォームに設置したドローンのおかげで、嵐が過ぎ去った直後に点検を行えるため、一歩先を行くことができます」。メキシコ湾最大の生産者である同社は、投資額は「数千」規模だと述べ、強い嵐の後に石油の供給を1日早く再開することで、3年間で約5000万ドルを節約できる可能性があるとしています。
IRN-Maiden計画の最初のドローンは、同名の英国ヘヴィメタルバンドにちなんだロゴを施されており、年内にMarsプロジェクトのプラットフォームの1つに設置される予定です。Marsプロジェクトはメキシコ湾の深海における石油・ガス開発で、ニューオーリンズの南約130マイルに位置しています。ハリケーン・イサイアスが米国メキシコ湾岸へ迫っているため、時間的な余裕はありません。金曜日の早い時点で、米国メキシコ湾の原油生産量の約63%が停止されていました。
嵐の後にプラットフォームを再稼働させるのは、多段階の時間のかかる作業です。点検員が安全を確認するまで作業員は待機しなければならず、ヘリコプターや遠距離カメラを使った点検には丸一日かかることもあります。幅2.5フィートのバッテリー駆動式ドローンは、洋上施設の上空や周囲を飛行し、ズームして漏えいや設備の損傷を確認し、Starlinkを通じて陸上にライブで報告できます。Shellは2年にわたる手続きを経て、今年初めに米連邦航空局（FAA）の免除を取得しており、ドローンはハリケーンに耐える格納ボックスに収納される予定です。
出典: Bloomberg Markets · 要約：HeadlinesBriefing