Mentionnez le nom de Rui Pinto à des supporters de Manchester City en dehors de l'Etihad Stadium, et vous obtiendrez principalement des visages vides. Mais bien qu'ils ne connaissent peut-être pas son nom, ils sont plus que familiers avec son travail. Pinto est le pirate informatique portugais qui a tenté de faire tomber City.

Grâce à son site web Football Leaks, il a publié un cache de documents confidentiels du club, incluant des e-mails internes concernant les accords de sponsoring et les paiements. Cela a finalement conduit aux accusations de la Premier League pour violation des règles financières et à l'annonce du vendredi selon laquelle le club avait été reconnu coupable de la majorité des 115 chefs d'accusation. Pour certains, Pinto, âgé de 37 ans, n'est rien de plus qu'un criminel ayant volé des informations avec des intentions sinistres.

Pour d'autres, cependant, il est un bastion de la vérité qui a mis en lumière le côté sombre du beau jeu. BBC Sport a entrepris un voyage à travers l'Europe pour en savoir plus sur cette figure mystérieuse qui a été le catalyseur de tant de controverses. Nous avons parlé à l'un de ses anciens professeurs, à un homme politique portugais qui se bat pour qu'il soit protégé en tant que lanceur d'alerte, à des journalistes ayant publié les fuites et à un ancien conseiller financier de Manchester City.

Nous nous sommes également assis à quelques pieds de Pinto lors de l'une de ses dernières affaires judiciaires. Avec son visage angélique et ses cheveux en pointe, Pinto est immédiatement reconnaissable. Et il semble qu'il n'ait pas changé.

C'est ainsi que Mario Falcao, son ancien professeur de géographie, se souvient de lui. Dans un petit jardin de cour au Portugal, nous avons eu un aperçu de ce que Pinto était lorsqu'il était enfant. « Rui était un élève parfaitement normal. Il était gentil, avec ses cheveux en pointe, il était assez sociable mais pas extraverti », a déclaré Falcao. « Il avait une bonne relation avec les enseignants, bien qu'il ait souvent manqué ces cours.

Son père était toujours au courant de tout, donc finalement il a réussi assez facilement. »A-t-il remarqué un fort intérêt pour les ordinateurs chez le jeune Pinto ? « Certainement, il était très bon en informatique. Tout le travail qu'il a effectué pour divers cours était très bon lorsqu'il y mettait son esprit », a expliqué son ancien professeur. Le désormais retraité Falcao parle avec affection de Pinto, qu'il décrit comme se comportant exactement comme ses amis et allant « à la salle de sport, chez McDonald's ».

Pinto a eu une éducation modeste. Il a grandi dans une zone appelée Vila Nova de Gaia, juste en face du fleuve Douro par rapport à Porto, la deuxième plus grande ville du Portugal. Nous avons visité la rue où il habitait auparavant, qui présentait des maisons avec façade en carrelage et toits en terre cuite.

Son école, Escola Secundaria Almeida Garrett, était bien considérée et était connue localement sous le nom de « l'université ». Son père, Francisco, travaillait dans une usine de chaussures puis est devenu marchand d'antiquités. Sa mère est décédée lorsqu'il avait 11 ans.

Falcao a déclaré qu'il n'avait jamais prédit ce qui arriverait à son ancien élève. « Nous avons été très surpris », a-t-il dit au moment où Pinto a été nommé fondateur de Football Leaks en 2019. « Nous n'imaginions pas que quelque chose comme cela puisse arriver, qu'il puisse avoir des problèmes avec la justice. »Je ne voudrais certainement pas qu'il et sa famille se retrouvent dans cette situation. Peut-être était-ce une question d'excès de jeunesse, de ses compétences en informatique, et peut-être aussi d'un excès de clubisme. « Alors, vous savez, le fait qu'il soutenait le FC Porto l'a peut-être poussé à commettre certains actes, mais il a peut-être aussi ressenti le besoin de justice que ressentent souvent les jeunes. »Pinto a créé Football Leaks en 2015 afin, selon ses mots, de révéler « le côté caché du football ». Antonio Varela se souvient du lancement du site web comme s'il s'était produit hier.

Le journaliste portugais a été la première personne contactée par Pinto, dont la véritable identité resterait inconnue pendant des années, et qui était initialement connu sous le pseudonyme « John ». « C'était un jour ordinaire de septembre 2015. J'étais dans la salle de rédaction du [journal sportif portugais] Record et j'ai reçu un e-mail de Football Leaks. C'était étrange.

Ensuite, je suis immédiatement allé sur le site, et je ne pouvais pas croire qu'il y ait autant d'informations que je n'avais jamais entendues ou lues. Nous en avons conclu que c'était très, très important. »La republication de ce que Pinto avait fuité a entraîné des dilemmes juridiques et éthiques. « Nous avons réalisé que [Football Leak...