Nenne den Namen Rui Pinto Manchester City-Fans außerhalb des Etihad-Stadions, und du bekommst meist leere Gesichter. Aber obwohl sie seinen Namen vielleicht nicht kennen, sind sie mehr als vertraut mit seiner Arbeit. Pinto ist der portugiesische Computer-Hacker, der versuchte, City zu Fall zu bringen. Über seine Website Football Leaks veröffentlichte er einen Cache vertraulicher Klubdokumente, einschließlich interner E-Mails über Sponsoring-Deals und Zahlungen.

Dies führte letztlich zu den Premier-League-Anklagen wegen Verstößen gegen finanzielle Regeln und zur Freitagsnachricht, dass der Club für die Mehrheit der 115 Anklagepunkte schuldig befunden wurde. Für einige ist der 37-jährige Pinto nichts weiter als ein Krimineller, der Informationen mit böswilligen Absichten gestohlen hat. Für andere hingegen ist er ein Bollwerk der Wahrheit, das Licht auf die dunkle Seite des schönen Spiels geworfen hat.

BBC Sport hat eine Reise durch Europa unternommen, um mehr über die rätselhafte Figur herauszufinden, die der Katalysator für so viele Kontroversen war. Wir sprachen mit einem von Pintos ehemaligen Lehrern, einem portugiesischen Politiker, der für ihn als Whistleblower kämpft, Journalisten, die die Leaks veröffentlichten, und einem ehemaligen Finanzberater von Manchester City. Und wir saßen nur wenige Fuß von Pinto entfernt bei einem seiner jüngsten Gerichtsverfahren.

Mit seinem Engelsgesicht und den spitzen Haaren ist Pinto sofort erkennbar. Und es scheint, als hätte er sich nicht verändert. So erinnert sich Mario Falcao, sein ehemaliger Geographielehrer, an ihn.

In einem kleinen Innenhofgarten in Portugal erhielten wir einen Einblick in das, wie Pinto als Junge war. „Rui war ein völlig normaler Schüler. Er war nett, mit seinem spitzen Haar, er war ziemlich gesellig, aber nicht extrovertiert“, sagte Falcao. „Er hatte ein gutes Verhältnis zu den Lehrern, obwohl er diese Stunden ziemlich oft schwänzte. Sein Vater hatte stets alles im Griff, sodass er am Ende leicht durchkam.“Hat er ein starkes Interesse an Computern bei einem jungen Pinto bemerkt? „Natürlich war er sehr gut in Computern.

Alle Arbeiten, die er für verschiedene Kurse erledigt hat, waren sehr gut, wenn er sich darauf konzentrierte“, erklärte sein ehemaliger Lehrer. Der mittlerweile pensionierte Falcao spricht warmherzig über Pinto, der, wie er sagt, sich genauso verhielt wie seine Freunde und „ins Fitnessstudio ging, zu McDonald’s ging“. Pinto hatte eine bescheidene Aufwachstum.

Er wuchs im Gebiet Vila Nova de Gaia auf, das direkt gegenüber dem Douro-Fluss von Porto liegt, der zweitgrößten Stadt Portugals. Wir besuchten die Straße, auf der er früher lebte, die von Häusern mit Kachelfassaden und Terrakotta-Dächern geprägt war. Seine Schule, Escola Secundaria Almeida Garrett, war hoch angesehen und wurde von den Einheimischen als „die Universität“ bezeichnet.

Sein Vater, Francisco, arbeitete in einer Schuhfabrik und später als Antiquitätenhändler. Seine Mutter starb, als er 11 Jahre alt war. Falcao sagte, er habe niemals vorhergesagt, was mit seinem ehemaligen Schüler geschehen würde. „Wir waren sehr überrascht“, sagte er hinsichtlich des Moments, in dem Pinto 2019 als Gründer von Football Leaks benannt wurde. „Wir hätten nichts dergleichen erwartet, dass er Probleme mit der Justiz bekommen könnte.“Ich würde ihm und seiner Familie diese Situation bestimmt nicht wünschen.

Vielleicht lag es an den Überschüssen der Jugend, seiner Computerfähigkeiten und vielleicht auch an einem Überschuss an Vereinsdenken.“„So, du weißt, vielleicht hat die Tatsache, dass er FC Porto unterstützte, ihn zu einigen Handlungen getrieben, aber vielleicht fühlte er auch das Bedürfnis nach Gerechtigkeit, das junge Menschen oft empfinden.“Pinto gründete Football Leaks im Jahr 2015, um, in seinen Worten, „die versteckte Seite des Fußballs“ aufzudecken. Antonio Varela erinnert sich an den Start der Website, als wäre es gestern gewesen. Der portugiesische Journalist war die erste Person, die Pinto kontaktierte, dessen wahre Identität jahrelang unbekannt blieb und der zunächst unter dem Pseudonym „John“ bekannt war. „Es war ein gewöhnlicher Tag im September 2015.

Ich war im Nachrichtenraum der [portugiesischen Sportzeitung] Record und erhielt eine E-Mail von Football Leaks. Es war seltsam. Dann ging ich sofort auf die Website und konnte nicht glauben, dass es dort so viele Informationen gibt, die ich noch nie gehört oder gelesen habe.

Wir kamen zu dem Schluss, dass dies sehr, sehr wichtig ist.“Die Wiederveröffentlichung dessen, was von Pinto geleakt wurde, brachte rechtliche und ethische Dilemmata mit sich. „Wir erkannten, dass [Football Leak...