Mention o nome de Rui Pinto a adeptos do Manchester City fora do Estádio Etihad, e na maioria das vezes você obtém rostos vazios. Mas embora eles possam não conhecer o seu nome, estão mais do que familiarizados com o seu trabalho. Pinto é o hacker informático português que tentou derrubar o City.

Através do seu site Football Leaks, publicou um cache de documentos confidenciais do clube, incluindo e-mails internos sobre acordos de patrocínio e pagamentos. Isso acabou por levar às acusações da Premier League por incumprimento das regras financeiras e à notícia de sexta-feira de que o clube tinha sido considerado culpado da maioria dos 115 counts. Para alguns, Pinto, de 37 anos, não é mais do que um criminoso que roubou informação com intenções sinistras.

Para outros, porém, ele é um baluarte da verdade que lançou luz sobre o lado sombrio do belo jogo. A BBC Sport esteve numa viagem pela Europa para descobrir mais sobre esta figura misteriosa que foi o catalisador de tanta controvérsia. Falámos com um dos antigos professores de Pinto, um político português que luta para que ele seja protegido como denunciante, jornalistas que publicaram os leaks e um antigo consultor financeiro do Manchester City.

E sentámo-nos a poucos pés de Pinto no mais recente dos seus processos judiciais. Com o seu rosto angelical e o cabelo em ponta, Pinto é imediatamente reconhecível. E parece que não mudou. É assim que Mario Falcao, o antigo professor de geografia de Pinto, o lembra.

Num pequeno jardim de interior em Portugal, tivemos um vislumbre do que Pinto era quando era menino. "Rui era um aluno perfeitamente normal. Era agradável, com o seu cabelo em ponta, era bastante sociável mas não extrovertido", disse Falcao."Tinha uma boa relação com os professores, embora faltasse bastante a estas aulas. O seu pai estava sempre a por em ordem tudo, pelo que no fim passou facilmente."Detetou um forte interesse pelos computadores num jovem Pinto?"Certamente ele era muito bom em computadores.

Todo o trabalho que fez para vários cursos foi muito bom quando pôs a mente a isso", explicou o antigo professor. O agora reformado Falcao fala com carinho de Pinto, que, segundo ele, comportava-se exatamente como os seus amigos e "ia ao ginásio, ia ao McDonald's". Pinto teve uma criação modesta.

Cresceu numa zona chamada Vila Nova de Gaia, justo do outro lado do rio Douro em relação ao Porto, segunda maior cidade de Portugal. Visitámos a estrada onde costumava viver, que tinha casas com fachada de azulejos e telhados de terracota. A sua escola, Escola Secundaria Almeida Garrett, era bem considerada e era conhecida pelos locais como 'a universidade'.

O seu pai, Francisco, trabalhou numa fábrica de sapatos e mais tarde como comerciante de antiguidades. A sua mãe morreu quando ele tinha 11 anos. Falcao disse que nunca previu o que iria acontecer ao seu antigo aluno."Estivemos muito surpreendidos", disse acerca da altura em que Pinto foi nomeado como fundador dos Football Leaks em 2019."Não estávamos à espera de que algo assim acontecesse, que ele pudesse ter problemas com a justiça."Certamente não desejaria que ele e a sua família estivessem nesta situação.

Talvez fosse uma questão dos excessos da juventude, da sua capacidade com os computadores, e talvez também de um excesso de clubismo.""Assim, sabe-se que o facto de ele apoiar o FC Porto o levou a cometer alguns atos, mas talvez também tenha sentido a necessidade de justiça que os jovens muito frequentemente sentem."Pinto criou o Football Leaks em 2015, para, nas suas palavras, expor "o lado oculto do futebol". António Varela lembra o lançamento do site como se fosse ontem. O jornalista português foi a primeira pessoa contactada por Pinto, cuja verdadeira identidade não seria conhecida durante anos, e foi inicialmente conhecido pelo pseudónimo "John"."Foi um dia comum de setembro de 2015.

Estava na sala de notícias do [jorna l desporto português] Record e recebi um e-mail do Football Leaks. Foi estranho. Depois fui imediatamente para o site, e não consegui acreditar que houvesse tanta informação que nunca tinha ouvido ou lido.

Chegámos à conclusão de que isto é muito, muito importante."A republicação do que tinha sido vazado por Pinto trouxe dilemas legais e éticos."Percebemos que [Football Leak...