Mencionar el nombre de Rui Pinto a los aficionados del Manchester City fuera del Etihad Stadium, y en su mayoría obtendrás caras en blanco. Pero aunque quizás no conozcan su nombre, están más que familiarizados con su trabajo. Pinto es el hacker informático portugués que intentó derribar al City.

A través de su sitio web Football Leaks, publicó un caché de documentos confidenciales del club, incluyendo correos electrónicos internos sobre acuerdos de patrocinio y pagos. Eso finalmente llevó a los cargos de la Premier League por incumplimiento de las normas financieras y la noticia del viernes de que el club había sido declarado culpable de la mayoría de las 115 cuentas. Para algunos, Pinto de 37 años no es más que un criminal que robó información con intenciones siniestras.

Pero para otros, aunque, él es un baluarte de la verdad que ha puesto de relieve el lado oscuro del bello juego. BBC Sport ha estado en un viaje por Europa para descubrir más sobre la figura misteriosa que fue el catalizador de tanta controversia. Hablamos con uno de los antiguos profesores de Pinto, un político portugués que lucha por protegerlo como denunciador, periodistas que publicaron las filtraciones y un antiguo asesor financiero del Manchester City.

Y nos sentamos a pocos pies de Pinto en el último de sus casos judiciales. Con su cara angelical y su cabello puntiagudo, Pinto es inmediatamente reconocible. Y parece que no ha cambiado.

Así es como Mario Falcao, su antiguo profesor de geografía, lo recuerda. En un pequeño jardín de patio en Portugal, tuvimos un vistazo de cómo era Pinto de niño. "Rui era un alumno perfectamente normal. Era agradable, con su cabello puntiagudo, era bastante sociable pero no extrovertido", dijo Falcao."Tenía una buena relación con los profesores, aunque sí faltaba bastante a estas clases.

Su padre siempre estaba al tanto de todo, así que al final aprobó bastante fácilmente."¿Notó un fuerte interés por las computadoras en un joven Pinto?"Ciertamente era muy bueno en computadoras. Todo el trabajo que hizo para diversos cursos fue muy bueno, cuando ponía su mente en ello", explicó su antiguo profesor. El ahora retirado Falcao habla con cariño de Pinto, quien, según él, se comportaba exactamente como sus amigos y "iría al gimnasio, iría a McDonald's".

Pinto tuvo una crianza modesta. Creció en un área llamada Vila Nova de Gaia, justo al otro lado del río Duero desde Oporto, la segunda ciudad más grande de Portugal. Visitamos la carretera donde solía vivir, que presentaba casas con fachada de azulejos y techos de terracota.

Su escuela, Escola Secundaria Almeida Garrett, era muy respetada y era conocida por los locales como 'la universidad'. Su padre, Francisco, trabajó en una fábrica de zapatos y luego como comerciante de antigüedades. Su madre murió cuando él tenía 11 años.

Falcao dijo que nunca predijo lo que le depararía el futuro a su antiguo alumno."Estábamos muy sorprendidos", dijo acerca del momento en que Pinto fue nombrado como el fundador de Football Leaks en 2019."No imaginábamos que algo así pudiera suceder, que él pudiera tener problemas con la justicia."Ciertamente no desearía que él y su familia estuvieran en esta situación. Tal vez fue una cuestión de los excesos de la juventud, su habilidad con las computadoras, y quizás un exceso de clubismo.""Así que, sabes, el hecho de que apoyara al FC Porto pudo haberlo llevado a cometer algunos actos, pero quizás también sintió la necesidad de justicia que los jóvenes muy a menudo sienten."Pinto creó Football Leaks en 2015, para - en sus palabras - exponer "el lado oculto del fútbol". Antonio Varela recuerda el lanzamiento del sitio web como si fuera ayer.

El periodista portugués fue la primera persona contactada por Pinto, cuya verdadera identidad no se conocería durante años, y inicialmente fue conocido por el seudónimo "John"."Fue un día común de septiembre de 2015. Estaba en la sala de noticias del [periódico deportivo portugués] Record y recibí un correo electrónico de Football Leaks. Fue extraño.

Luego inmediatamente fui al sitio, y no pude creer que hubiera tanta información que nunca había oído o leído. Llegamos a la conclusión de que esto es muy, muy importante."La republicación de lo que había filtrado Pinto trajo consigo dilemas legales y éticos."Nos dimos cuenta de que [Football Leak...