Carlos Baleba a fait du chemin depuis le jour où il a dû renoncer à un match des huitièmes de finale de la Coupe du Cameroun à cause d'un examen scolaire. Aujourd'hui, ses examens se limitent au terrain de football, et un test important l'attend à Old Trafford ce week-end, face à Tottenham, lanterne rouge. Il est injuste de voir ce joueur de 22 ans comme le sauveur potentiel de la saison de Manchester United. Pourtant, avec 70 millions de livres, Baleba était de loin le plus cher des trois grandes recrues estivales de United. Il est aussi le joueur destiné au rôle de milieu de terrain défensif que Michael Carrick peine à tenir efficacement depuis le départ de Casemiro en mai.
United savait que Baleba souffrait d'une blessure à la cheville lorsqu'il l'a acheté à Brighton le 25 août, et il pourrait devoir attendre la trêve internationale pour faire ses débuts. Le club ne s'attendait pas à se retrouver douzième de Premier League, avec une seule victoire et cinq points après cinq journées. La pression est bien réelle pour Baleba et son nouveau club, avant trois déplacements d'affilée, dont des matchs de Ligue des champions à l'Atlético de Madrid et à Côme.
De toute évidence, Baleba doit faire plus que courir vite : son apport doit se ressentir dans le vestiaire comme sur le terrain. Selon des sources, une timidité et une nervosité initiales sont en train d'être surmontées. Il s'est lié d'amitié avec Amad Diallo, et leur origine africaine commune crée un lien naturel. Le caractère enjoué de Baleba devrait l'aider dans sa préparation, et il possède une détermination farouche à réussir, inculquée par son père.
Pour United, l'essentiel est que Baleba retrouve les performances qui ont illuminé sa saison 2024-25 à Brighton, et qui ont alimenté des rumeurs de transfert au Real Madrid, plutôt que les prestations en deçà de l'attendu de la saison passée. Comme on l'a vu, le travail de recrutement mené à Carrington n'a pas été vain. Après avoir manqué Elliot Anderson et Mateus Fernandes, United s'est tourné vers Baleba, et considère que 70 millions de livres constituent une bonne affaire. Pourtant, tout jugement précoce devrait attendre qu'il ait réellement foulé la pelouse.
Source: BBC Sport Football · Résumé par HeadlinesBriefing