Carlos Baleba telah menempuh perjalanan panjang sejak hari ketika ia harus mundur dari pertandingan babak 16 besar Piala Kamerun karena ujian sekolah. Kini, ujiannya hanya berupa pertandingan sepak bola, dan salah satu yang penting menanti di Old Trafford akhir pekan ini melawan Tottenham yang berada di dasar klasemen. Tidak adil jika pemain berusia 22 tahun ini dianggap sebagai penyelamat potensial musim Manchester United. Namun, dengan harga £70 juta, Baleba menjadi yang termahal di antara tiga rekrutan besar United musim panas ini. Ia juga dipersiapkan untuk mengisi peran gelandang bertahan yang sulit diisi Michael Carrick secara efektif sejak kepergian Casemiro pada Mei.
United mengetahui Baleba mengalami cedera pergelangan kaki saat membelinya dari Brighton pada 25 Agustus, dan ia mungkin harus menunggu hingga jeda internasional untuk melakukan debut. Klub tidak menyangka akan berada di posisi ke-12 Premier League dengan hanya satu kemenangan dan lima poin dari lima laga pembuka. Tekanan terhadap Baleba dan klbarunya jelas terasa, karena mereka akan menjalani tiga laga tandang beruntun, termasuk pertandingan Liga Champions di Atletico Madrid dan Como.
Jelas, Baleba harus memberikan lebih dari sekadar kecepatan berlari; kontribusinya harus terasa di ruang ganti maupun di lapangan. Sumber menyebutkan bahwa rasa malu dan gugup awalnya mulai teratasi. Ia telah menjalin persahabatan dengan Amad Diallo, dan latar belakang Afrika yang sama menciptakan ikatan alami di antara keduanya. Sifat humorisnya yang alami diharapkan membantu persiapannya, dan ia memiliki tekad kuat untuk berhasil yang ditanamkan oleh ayahnya.
Kunci bagi United adalah Baleba mampu menampilkan performa yang menyinari musim 2024-25-nya di Brighton, yang memunculkan kabar tentang kemungkinan pindah ke Real Madrid, bukan penampilan di bawah standar musim lalu. Ternyata, kerja tim rekrutmen di Carrington tidak sia-sia. Setelah gagal mendapatkan Elliot Anderson dan Mateus Fernandes, United beralih ke Baleba dan menganggap £70 juta sebagai transaksi yang bagus. Namun, penilaian awal sebaiknya ditunda sampai ia benar-benar turun ke lapangan.
Sumber: BBC Sport Football · Diringkas oleh HeadlinesBriefing