Selon l'Administration d'information sur l'énergie, les stocks de pétrole brut dans la réserve stratégique de pétrole des États-Unis s'élevaient à 284,6 millions de barils pour la semaine se terminant le 18 septembre, contre 285,0 millions la semaine précédente et 406,0 millions il y a un an. Les données du Département de l'énergie montrent que la réserve a encore baissé la semaine suivante, atteignant 283,8 millions de barils, le niveau le plus bas depuis octobre 1982. La réserve a désormais établi un nouveau creux sur plusieurs décennies deux fois cette année : d'abord en passant sous la barre des 300 millions de barils, puis en dessous de son niveau de 1983, début août.

La baisse actuelle remonte à une libération autorisée par le président Trump en mars de 172 millions de barils, faisant partie d'une libération coordonnée de 400 millions de barils par 32 pays membres de l'AIE. Le déchargement a commencé environ une semaine plus tard et devait durer environ 120 jours, avec l'engagement de l'administration de reconstituer environ 200 millions de barils en un an sans coût pour les contribuables. Deux seuils différents déterminent jusqu'où la réserve peut descendre.

La loi fédérale fixe un minimum opérationnel de 252,4 millions de barils, tandis que le minimum opérationnel généralement accepté est de 250 à 300 millions de barils disponibles pour pomper et traiter le pétrole efficacement, un niveau actuellement testé par la réserve. Ben Cahill, analyste énergétique au Atlantic Council, a mis en garde contre les rendements décroissants des libérations : "à un certain point, cela devient un mouvement autodestructeur, parce que libérer plus de pétrole sur le marché est submergé par la perception que nous manquons d'options." Cette baisse correspond à ce que Saul Kavonic de MST Marquee a qualifié plus tôt ce mois-ci de "vivre avec une carte de crédit du marché pétrolier". Les débits d'Ormuz tournent encore à environ un tiers des niveaux d'avant-guerre, et les tirages de stocks, et non un nouvel approvisionnement, ont maintenu le Brent sous 110 dollars pendant la majeure partie de la crise.

Environ 133 millions de barils de la baisse sont structurés sous forme de swaps avec Shell, Vitol et Trafigura, qui sont contractuellement tenus de rendre 1,25 baril pour chaque baril prélevé, avec des livraisons prévues pour commencer au début de l'année prochaine. Par Charles Kennedy pour Oilprice.com.