Le 4 novembre 2010, un Airbus A380 de Qantas a subi une défaillance catastrophique du moteur quelques minutes après le décollage de Singapour, projetant des fragments de turbine à travers ses ailes et son fuselage. L'explosion a endommagé presque tous les systèmes majeurs, des commandes de vol et réservoirs de carburant à l'hydraulique et la pneumatique.

Face à des avertissements de défaillance en cascade, l'équipage de vol a pris des décisions critiques pour atterrir l'énorme appareil. Malgré des problèmes de train d'atterrissage, une perte de puissance de freinage et un moteur qui refusait de s'arrêter, ils ont atterri sans blesser aucun des 469 passagers et membres d'équipage.

La cause a été retracée à un unique tuyau d'huile dans le moteur numéro deux, fabriqué avec une paroi légèrement trop fine. Le défaut a glissé à travers les mailles du système pendant des années — décisions douteuses à la planche à dessin, défauts cachés dans la logique d'usinage et hypothèses erronées sur le comportement du moteur.

L'histoire du vol Qantas 32 n'est pas seulement un récit d'urgence dramatique mais un témoignage de la sécurité aérienne moderne. Les protections explicites intégrées dans la conception de l'A380 ont contenu les retombées d'une défaillance dépassant les pires attentes du constructeur. L'appareil, VH-OQA, surnommé Nancy-Bird Walton, était le premier des 12 A380 commandés par Qantas, dix volant encore aujourd'hui.