L'Assemblée Nobel de l'Institut Karolinska a décerné le Prix Nobel de physiologie ou médecine 2026 conjointement à Karl Deisseroth de l'Institut médical Howard Hughes et de l'Université de Stanford, à Peter Hegemann de l'Université Humboldt de Berlin et à Georg Nagel de l'Université de Würzburg. Ils ont été honorés pour avoir découvert les canaux ioniques activés par la lumière et développé l'optogénétique, une méthode qui permet aux scientifiques de contrôler les cellules nerveuses avec la lumière. Cette percée permet aux chercheurs de cartographier comment les cellules nerveuses façonnent les souvenirs, les émotions et les comportements dans le cerveau vivant.
Le voyage a commencé par la curiosité de Peter Hegemann sur la façon dont l'algue unicellulaire Chlamydomonas nage vers la lumière. Au début des années 2000, Hegemann et Georg Nagel ont découvert la canalrodopsine, une protéine qui s'ouvre en réponse à la lumière bleue, permettant aux ions de pénétrer dans les cellules. Karl Deisseroth a ensuite introduit le gène de la canalrodopsine dans les cellules nerveuses de rat, démontrant en 2005 que la lumière pouvait déclencher des signaux neuronaux. D'ici 2007, il avait utilisé avec succès cette technique dans les cerveaux de souris vivantes.
Depuis lors, l'optogénétique a révolutionné les neurosciences, aidant à identifier les circuits neuronaux liés à des souvenirs, des émotions et des comportements spécifiques. Elle est également explorée dans des contextes cliniques, comme la restauration de la vue chez les patients malvoyants. Comme l'a noté Per Svenningsson, président du Comité Nobel, l'optogénétique offre une nouvelle façon puissante d'explorer le cerveau, transformant notre compréhension de son fonctionnement.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing