La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska ha otorgado el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 conjuntamente a Karl Deisseroth del Instituto Médico Howard Hughes y la Universidad de Stanford, Peter Hegemann de la Universidad Humboldt de Berlín y Georg Nagel de la Universidad de Würzburg. Fueron honrados por descubrir canales iónicos activados por luz y desarrollar la optogenética, un método que permite a los científicos controlar las neuronas con luz. Este avance permite a los investigadores mapear cómo las neuronas dan forma a los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo.
El viaje comenzó con la curiosidad de Peter Hegemann sobre cómo la alga unicelular Chlamydomonas nada hacia la luz. A principios de la década de 2000, Hegemann y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína que se abre en respuesta a la luz azul, permitiendo que los iones fluyan hacia las células. Karl Deisseroth introdujo posteriormente el gen de la canalrodopsina en las neuronas de rata, demostrando en 2005 que la luz podía desencadenar señales neuronales. Para 2007, ya había utilizado con éxito esta técnica en los cerebros de ratones vivos.
Desde entonces, la optogenética ha revolucionado la neurociencia, ayudando a identificar circuitos neuronales vinculados a recuerdos, emociones y comportamientos específicos. También se está explorando en entornos clínicos, como la restauración de la vista en pacientes con discapacidad visual. Como señaló Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel, la optogenética ofrece una nueva forma poderosa de explorar el cerebro, transformando nuestra comprensión de cómo funciona.
Fuente: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing