A Assembleia Nobel do Instituto Karolinska concedeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina 2026 conjuntamente a Karl Deisseroth do Instituto Médico Howard Hughes e da Universidade de Stanford, Peter Hegemann da Universidade Humboldt de Berlim e Georg Nagel da Universidade de Würzburg. Eles foram homenageados por descobrirem canais iônicos ativados pela luz e desenvolverem a optogenética, um método que permite aos cientistas controlar células nervosas com luz. Essa descoberta revolucionária permite aos pesquisadores mapear como as células nervosas moldam memórias, emoções e comportamentos no cérebro vivo.
A jornada começou com a curiosidade de Peter Hegemann sobre como a alga unicelular Chlamydomonas nada em direção à luz. No início dos anos 2000, Hegemann e Georg Nagel descobriram a canalrodopsina, uma proteína que se abre em resposta à luz azul, permitindo que íons fluam para dentro das células. Karl Deisseroth posteriormente introduziu o gene da canalrodopsina em células nervosas de rato, demonstrando em 2005 que a luz poderia desencadear sinais neurais. Até 2007, ele já havia usado com sucesso essa técnica nos cérebros de camundongos vivos.
Desde então, a optogenética revolucionou as neurociências, ajudando a identificar circuitos neurais ligados a memórias, emoções e comportamentos específicos. Também está sendo explorada em ambientes clínicos, como a restauração da visão em pacientes com deficiência visual. Como observou Per Svenningsson, presidente do Comitê Nobel, a optogenética oferece uma nova maneira poderosa de explorar o cérebro, transformando nossa compreensão de como ele funciona.
Fonte: Hacker News · Resumido por HeadlinesBriefing