Au cours de mes premiers mois en tant que journaliste en physique il y a près d'une décennie, je rencontrais constamment une chaîne de caractères indéchiffrable : Ad S/CFT. Complètement intimidé, j'ai décidé de l'ignorer. Mais j'ai vite appris que ces caractères sont l'abréviation d'une connexion surprenante entre la gravité et la mécanique quantique. Cette correspondance de « théorie des champs conforme/anti-de Sitter » suggère que la gravité élimine la distinction entre volume et surface, connue sous le nom de principe holographique.

Les trois articles fondateurs sur le sujet à la fin des années 1990 ont obtenu des dizaines de milliers de citations. Dans mes entretiens avec des physiciens qui étudient l'holographie, ils utilisent souvent des mots comme « magique » et « miraculeux » pour la décrire. L'holographie a conduit à une réponse largement acceptée à l'énigme la plus célèbre de la physique : contrairement à ce qu'a soutenu Stephen Hawking, les trous noirs ne sont pas des prisons inéluctables.

Le principe holographique affirme que vous pouvez déchiffrer tout le contenu d'une boîte en mesurant simplement des points sur la surface. Bartek Czech, un théoricien à l'Université Tsinghua en Chine, souligne la puissance du principe en le comparant à un scanner du cerveau. L'holographie implique que vous pouvez reconstruire chaque pli, vaisseau et neurone sans regarder à l'intérieur.

Pourquoi quelqu'un envisagerait-il une notion si farfelue ? Elle semble remonter à une force : « un miracle de la gravité », a déclaré Czech. Les scientifiques savent depuis plus d'un siècle que la gravité est différente des autres forces.