Nos meus primeiros meses como jornalista de física há quase uma década, eu continuava encontrando uma sequência de caracteres inescrutável: Ad S/CFT. Totalmente intimidado, decidi ignorá-la. Mas logo aprendi que esses caracteres são uma abreviação de uma conexão surpreendente entre a gravidade e a mecânica quântica. Essa correspondência de “teoria de campos conforme/anti-de Sitter” sugere que a gravidade elimina a distinção entre volume e área, conhecida como princípio holográfico.

Os três artigos fundamentais sobre o tópico no final dos anos 1990 obtiveram dezenas de milhares de citações. Em minhas entrevistas com físicos que estudam a holografia, eles frequentemente usam palavras como “mágico” e “milagroso” para descrevê-la. A holografia levou a uma resposta amplamente aceita para o enigma mais famoso da física: ao contrário do que Stephen Hawking argumentou, buracos negros não são prisões inescapáveis.

O princípio holográfico afirma que você pode decifrar todo o conteúdo de uma caixa apenas medindo repetidamente pontos na superfície. Bartek Czech, um teórico da Universidade de Tsinghua na China, destaca o poder do princípio comparando-o a uma tomografia do cérebro. A holografia implica que você pode reconstruir cada dobra, vaso e neurônio sem realmente olhar para dentro.

Por que alguém consideraria uma noção tão absurda? Parece remontar a uma força: “um milagre da gravidade”, disse Czech. Os cientistas sabem há mais de um século que a gravidade é diferente das outras forças.