En mis primeros meses como periodista de física hace casi una década, me encontraba constantemente con una cadena de caracteres inescrutable: Ad S/CFT. Intimidado por completo, decidí ignorarlo. Pero pronto aprendí que esos caracteres son una abreviatura de una conexión sorprendente entre la gravedad y la mecánica cuántica. Esta correspondencia de “teoría de campos conforme/anti-de Sitter” sugiere que la gravedad elimina la distinción entre volumen y área, conocida como el principio holográfico.

Los tres artículos fundamentales sobre el tema a finales de los años 90 han obtenido decenas de miles de citas. En mis entrevistas con físicos que estudian la holografía, a menudo usan palabras como “mágico” y “milagroso” para describirla. La holografía condujo a una respuesta ampliamente aceptada al enigma más famoso de la física: contrariamente a lo que argumentó Stephen Hawking, los agujeros negros no son prisiones inescapables.

El principio holográfico afirma que puedes descifrar todo el contenido de una caja simplemente midiendo repetidamente puntos en la superficie. Bartek Czech, un teórico de la Universidad de Tsinghua en China, destaca el poder del principio comparándolo con una tomografía computarizada del cerebro. La holografía implica que puedes reconstruir cada pliegue, vaso y neurona sin mirar realmente hacia adentro.

¿Por qué alguien consideraría una noción tan descabellada? Parece remontarse a una fuerza: “un milagro de la gravedad”, dijo Czech. Los científicos saben desde hace más de un siglo que la gravedad es diferente de las otras fuerzas.