La apertura del primer nuevo embalse en Inglaterra en más de tres décadas se ha retrasado cinco años, con costos que se han duplicado, elevando preocupaciones sobre escasez de agua y carga para los consumidores.

El embalse Havant Thicket en Hampshire, con aprobación de planificación asegurada en 2021 y que comenzó construcción el año pasado, estaba originalmente programado para volverse operativo en 2029. Sin embargo, el regulador Ofwat ha anunciado que ahora se completará en 2034. El costo ha disparado de £339 millones en 2022 a £822.9 millones, calculado a precios de noviembre de 2021, según Ofwat. Cuando se ajusta por inflación, el costo actual del proyecto alcanza al menos £1.000 millones.

Ofwat ha abierto una consulta pública de tres semanas sobre si aprobar el aumento del presupuesto, con una decisión final que se anunciará en diciembre. El proyecto agrega a las crecientes preocupaciones de que el precio de la infraestructura en el Reino Unido esté saliendo del control. Thames Water también está planeando un embalse financiado con fondos privados en Abingdon, Oxfordshire, donde el costo estimado ha triplicado hasta alrededor de £7.500 millones.

El retraso en la apertura del embalse Havant Thicket exacerbará las preocupaciones sobre suministros futuros de agua tras el verano más caliente desde que se llevan registros, que dejó a casi la mitad de la población enfrentando prohibiciones de riego. La Agencia de Medio Ambiente ha advertido previamente que Inglaterra enfrenta un posible déficit de suministro de agua de casi 5.000 millones de litros diarios si no se completan actualizaciones urgentes de infraestructura, reducciones de fugas y nuevos embalses.

Entidades clave: Empresas: Ofwat, Thames Water, Portsmouth Water, Southern Water, Macquarie, Consumer Council for Water, Competition and Markets Authority | Personas: Gill Plumber, Chris Taylor-Dawson, Bob Taylor | Ubicaciones: Londres, Havant Thicket, Hampshire, Abingdon, Oxfordshire, River Test, River Itchen, Reino Unido, Europa