Las ventas de petróleo venezolano para carga en octubre se estancaron después de que un aumento en los costos de envío complicara las negociaciones entre la compañía petrolera estatal del país y los compradores de su petróleo. Los costos de envío, un componente clave del precio entregado, se han más que duplicado desde finales de agosto. Esto hace que el crudo venezolano sea menos competitivo frente a los barriles canadienses para las refinerías estadounidenses y obstaculiza los acuerdos de venta, según personas con conocimiento de la situación. Canadá y Venezuela son los mayores proveedores de petróleo extranjero a Estados Unidos.

Comerciantes de materias primas como Vitol Group y Trafigura Group, designados por Estados Unidos para ayudar a vender petróleo venezolano, tienen un acuerdo amplio, pero no una obligación, de comprar petróleo a Petroleos de Venezuela SA. Actualmente, a los compradores de petróleo venezolano se les ofrece el crudo con un descuento de alrededor de 14 dólares respecto al precio de referencia ICE Brent, para carga en octubre. Con el costo de enviar petróleo a la Costa del Golfo de Estados Unidos en casi 7 dólares por barril, significa que el petróleo llega con un descuento de 7 dólares por barril, o al menos 5 dólares más caro que los suministros canadienses competidores.

La disputa corre el riesgo de interrumpir una fuente clave de crudo para las refinerías estadounidenses en medio de precios récord del diésel y antes de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos. Para complicar las cosas, la demanda estadounidense del tipo de petróleo grumoso y sulfuroso producido por Venezuela se ha visto afectada por el cierre inesperado de instalaciones como la refinería Joliet de Exxon Mobil Holdings Corp. en Illinois y la refinería Port Arthur de Valero Energy Corp. en Texas.

Entidades clave: Empresas: Vitol Group, Trafigura Group, Petroleos de Venezuela SA, Exxon Mobil Holdings Corp., Valero Energy Corp., BP Plc, Phillips 66, Novum Energy Trading Corp., George E. Warren LLC, BGN, Reliance Industries Ltd. | Personas: Nicolas Maduro | Ubicaciones: Venezuela, Canadá, Estados Unidos, Costa del Golfo de Estados Unidos, Texas, Luisiana, Illinois, Port Arthur