Catar ha aumentado considerablemente el tráfico de buques cisterna de gas natural licuado (GNL) por el estrecho de Ormuz hasta el nivel más alto en más de dos meses, lo que indica una confianza creciente en la navegación por esta vía fluvial estratégica. Según datos de seguimiento de buques compilados por Bloomberg, al menos cuatro cargueros cargados atravesaron el estrecho durante la semana pasada —dos saliendo y dos entrando—, y uno de los envíos se dirige a la costa occidental de India. No se detectaron señales de los buques durante el tránsito, aunque la interferencia y las perturbaciones son habituales en la zona. Qatar Energy, de titularidad estatal, se negó a comentar.

Este es el aumento más sostenido de la actividad del GNL de Catar desde principios de julio, cuando las exportaciones por Ormuz se detuvieron en gran medida después de un ataque contra un buque catarí. Antes del conflicto, el estrecho gestionaba alrededor del 20% del suministro mundial de GNL, pero los transites se han vuelto peligrosos por los repetidos ataques contra buques. El tráfico sigue muy por debajo de los niveles anteriores a la guerra, de unas tres partidas diarias aproximadamente, pero cualquier aumento podría ayudar a aliviar la crisis de suministro mundial de gas. Los precios de Europa y Asia han aumentado hasta máximos desde 2022 a medida que se intensifica la demanda invernal.

Catar podría estar adoptando una estrategia de «travesías» utilizada por los productores de petróleo del Golfo Pérsico: mover las cargas en sus propios buques por Ormuz antes de transferirlas a otros buques en el golfo de Omán. Sin embargo, las transferencias de GNL son técnicamente difíciles debido al estado superenfriado del combustible. Catar también ha cargado GNL en buques cisterna vacíos dentro del golfo y ha exportado parte de él a Kuwait para gestionar las existencias y mantener operaciones mínimas en su enorme complejo de Ras Laffan, la mayor instalación de exportación de GNL del mundo. El ministro de Energía Saad Sherida Al-Kaabi dijo en el Qatar Economic Forum en New York que las partes de Ras Laffan que no resultaron dañadas podrían reanudar las operaciones «en un par de semanas» cuando se reabra Ormuz.

Entidades clave: Empresas: Qatar Energy, Bloomberg | Personas: Stephen Stapczynski, Saad Sherida Al-Kaabi | Ubicaciones: estrecho de Ormuz, Golfo Pérsico, golfo de Omán, Catar, India, Kuwait, New York, Ras Laffan