Los accidentes de tráfico matan a más de un millón de personas en todo el mundo cada año y son la principal causa de muerte entre niños y adultos jóvenes. En Estados Unidos, unas 100 personas mueren así cada día, a menudo en calles rurales y locales más que en autopistas.
"Las muertes en el tráfico son una de las principales causas de muerte evitable, pero las tratamos como si fueran inevitables", afirma Leah Shahum, fundadora y directora de Vision Zero Network, una organización sin fines de lucro que busca que las calles sean menos mortales.
Las causas de los accidentes suelen estar entrelazadas. Los conductores conducen a exceso de velocidad o se distraen, pero el diseño de las vías también influye, desde carreteras construidas para la velocidad y no para la seguridad hasta intersecciones donde los peatones y ciclistas son difíciles de ver. Existen medidas de calmado del tráfico baratas y probadas, como usar jardineras para estrechar las intersecciones o reducir los límites de velocidad, pero la burocracia gubernamental puede retrasarlas. "Hay muchísimas piezas en movimiento", dice Laura Sandt, del Centro de Investigación de Seguridad Vial de la Universidad de Carolina del Norte. "Por otro lado, eso demuestra que tenemos muchas oportunidades para prevenir lesiones".
El progreso es desigual. La tasa de muertes en el tráfico de Estados Unidos ha bajado desde un máximo de 30,8 muertes por cada 100.000 habitantes en la década de 1930, pero los incidentes mortales con peatones han aumentado en la última década. Hoboken, Nueva Jersey, es un caso de éxito, sin muertes en el tráfico desde 2017. Su enfoque combinó la inversión en transporte público, aceras más anchas para favorecer la movilidad a pie y cámaras para identificar intersecciones propensas a accidentes. Incluso allí, eliminar plazas de aparcamiento para ensanchar las aceras puede ser difícil de justificar sin pruebas del peligro. "En cierto modo, estás vendiendo un seguro con estas mejoras, y eso no siempre es fácil", dice Greg Francese, director interino de transporte y estacionamiento de la ciudad.
No existe una solución única que funcione en todas partes. Hoboken tiene menos de 60.000 habitantes y está frente a la ciudad de Nueva York, al otro lado del río, por lo que sus resultados podrían no trasladarse a lugares como Memphis o Dallas. Aun así, el cambio es posible. Edmonton, Alberta, una ciudad extensa y centrada en el automóvil, con alrededor de un millón de habitantes, redujo las muertes en el tráfico un 63% entre 2015 y 2020 ajustando los límites de velocidad y mejorando las señales de los pasos de peatones. Como concluye el artículo, los conocimientos ya existen; la financiación y la voluntad política son los mayores obstáculos.
Fuente: MIT Technology Review · Resumido por HeadlinesBriefing