Der neu verpflichtete Portland-Trail-Blazers-Guard Ja Morant brachte es am Mittwoch auf den Punkt: „Du bekommst nur eine Chance für einen ersten Eindruck.“ Obwohl die Blazers zu den wenigen Teams gehörten, die ihre Saisonauftakte gewannen, dürften sich viele Stars einen zweiten Versuch wünschen. Jayson Tatums Boston Celtics verspielten einen 22-Punkte-Vorsprung gegen die Pistons, Victor Wembanyama, Center der San Antonio Spurs, traf bei der Niederlage gegen den Rivalen Oklahoma City Thunder nur 1 von 13 Würfen, und Giannis Antetokounmpos Miami Heat wurden von den Minnesota Timberwolves vor eigenem Publikum deklassiert.
Kawhi Leonard feierte ein starkes Comeback bei den Toronto Raptors. Der Spielplan bescherte ihm ein Heimspiel zum Saisonauftakt gegen die schwachen Chicago Bulls, und der zweifache Finals-MVP nutzte die Gelegenheit: Er erzielte 23 Punkte und sammelte vier Steals bei einem klaren Sieg. Leonard stand nur 24 Minuten auf dem Feld, dennoch gewann Toronto mit 43 Punkten Vorsprung, was dem fünftgrößten Sieg der Franchise-Geschichte entspricht. Am beunruhigendsten für die Gegner aus dem Osten: Leonards markanter Mitteldistanzwurf funktionierte nicht richtig.
Damian Lillard brachte seine Karriere in seinem ersten Spiel für Portland seit 2023 wieder auf Kurs. Der neunmalige All-Star-Guard sorgte für einen so emotionalen Schub, dass die Blazers mit einem 21:0-Start davonzogen und die Phoenix Suns mit 124:83 souverän besiegten. Lillard erzielte 25 Punkte und traf sechsmal von jenseits der Dreierlinie, während Morant 14 Punkte und acht Assists beisteuerte. Schwerere Prüfungen warten noch, doch es ist schön, Lillard wieder dort zu sehen, wo er hingehört, in Rip City.
Walker Kessler traf alle zwölf seiner Würfe, darunter zehn Dunks, und holte neun Rebounds beim deutlichen Lakers-Sieg gegen die Warriors. Es war sein erstes Spiel in der regulären Saison seit letztem Oktober und sein erster Auftritt für die Lakers, nachdem er im Sommer im Rahmen eines Sign-and-Trade-Deals von den Jazz gekommen war. Shaquille O'Neal ging noch weiter und erklärte, Kessler sei „der beste Big Man der NBA“. Immer langsam, Shaq: Der Lakers-Auftakt fand gegen die von Verletzungen geplagten Warriors statt, die nach der Halbzeit zusammenbrachen.
Quelle: ESPN NBA · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing