Als Aston Villa in der Champions League auf Viking traf, wurde vom Holte End des Villa Park ein riesiges Tifo entrollt, auf dem stand: „Wir haben schon einmal erobert. Wir sind bereit für mehr“, während Unai Emery an der Seitenlinie mit stehenden Ovationen empfangen wurde. Der Moment markierte vier Jahre seit Emerys Verpflichtung vom FC Villarreal, eine Zeit des Umbruchs für eine der großen traditionsreichen Institutionen des Fußballs.
Emery hat sich in die Geschichte des Villa Park eingeschrieben, und seine Bilanz beim Klub und anderswo weist ihn als einen der besten Trainer des Spiels aus. Diese Qualität zeigte sich beim eindrucksvollen 3:1-Sieg über Viking. Die Stimmung im Villa Park war beschwingt und voller Erwartung, und der Optimismus kehrte zurück, der auf den Europa-League-Triumph der vergangenen Saison folgte, nach einer Kampagne, die den Klub in die Champions League zurückbrachte.
Der Sommer brachte erhebliche Umwälzungen. Sechs Stammspieler, die im Mai in Istanbul Freiburg mit 3:0 besiegt hatten, verließen den Klub, darunter Emiliano Martínez, Lucas Digne, Youri Tielemans, Ollie Watkins, Ezri Konsa und Morgan Rogers. Rogers und Konsa wechselten zu Arsenal bzw. Chelsea für zusammen 172 Millionen Pfund, und Villa nahm insgesamt rund 320 Millionen Pfund ein. Ein schwacher Start mit Niederlagen gegen Brighton und Arsenal weckte Sorgen, bevor die Mannschaft mit Siegen bei Tottenham, Fenerbahçe und Newcastle United wieder in Form kam.
Emery zeigte sich begeistert, als Villa sich darauf vorbereitete, am Samstagmittag im Villa Park den Tabellenführer der Premier League, Manchester City, zu empfangen. „Diese drei Punkte geben uns Selbstvertrauen“, sagte er mit Blick auf die anspruchsvollen Partien gegen Barcelona und Galatasaray. Er beschrieb den Übergang seiner Mannschaft zu „Villa 2.0“ und betonte die Notwendigkeit, sich weiter zu verbessern: „Ich bin sehr, sehr glücklich, aber wir müssen mit den Herausforderungen, die vor uns liegen, weiter vorankommen.“
Quelle: BBC Sport Football · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing