প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় বিশ্লেষক হিসেবে, জেমি ক্যারাগার বিতর্কের সঙ্গে অপরিচিত নন। ২০২২ সালের এপ্রিলে, এই সাবেক লিভারপুল ডিফেন্ডার দাবি করেন যে তাঁর পুরোনো ক্লাব ও ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যকার প্রতিদ্বন্দ্বিতা ইংরেজি ফুটবলের ইতিহাসে "সবচেয়ে বড়, সবচেয়ে তীব্র এবং সর্বোচ্চ মানের"। দ্য টেলিগ্রাফে লিখতে গিয়ে তিনি বলেন, "ইংল্যান্ডের সেরা দুটি দল বিশ্বের সেরা দুটি দল, যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন তাঁদের প্রজন্মের দুই সেরা কোচ।"
বিশুদ্ধতাবাদীরা দ্রুতই এই দাবি প্রত্যাখ্যান করেন, তাঁদের মতে এই সম্মান ২০০০-এর দশকের গোড়ার দিকের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও আর্সেনালের প্রাপ্য, যখন স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন আর্সেন ওয়েঙ্গারের মুখোমুখি হতেন। তবুও, গত এক দশক জুড়ে পেপ গার্দিওলার সিটি ও ইয়ুর্গেন ক্লপের লিভারপুলের আধিপত্যের কথা বিবেচনা করলে ক্যারাগারের যুক্তি আকর্ষণীয় ছিল। ২০১৮ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগের চার মৌসুমে, সিটি ও লিভারপুল যথাক্রমে ৩৫৮ ও ৩৫৭ পয়েন্ট অর্জন করে, যেখানে প্রত্যেকের জন্য ছিল ৪৫৬ পয়েন্টের সুযোগ। ২০১৯ সালের জানুয়ারিতে সাদিও মানের বিপক্ষে জন স্টোনসের গোল-লাইন ক্লিয়ারেন্স, যা বল লাইন অতিক্রম করা থেকে আটকায় মাত্র ১১.৭ মিলিমিটার দূরত্বে, সেই যুগের সূক্ষ্ম ব্যবধানের নিখুঁত প্রতিফলন। সিটি মাত্র এক পয়েন্টের ব্যবধানে শিরোপা জেতে।
সেই উত্তরাধিকার এখন প্রশ্নের মুখে, কারণ একটি স্বাধীন কমিশন সিটিকে প্রিমিয়ার লিগের আর্থিক বিধির ১১৪টি লঙ্ঘনের জন্য দোষী পেয়েছে। সিটি এই রায় দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করে আপিল করেছে এবং তারা যুক্তি দেবে যে এই আধিপত্যের যুগকে পিছনের দিক থেকে কলঙ্কিত করা উচিত নয়। রবিবার অ্যানফিল্ডে লিভারপুল সিটির আয়োজক হওয়ায়, প্রশ্ন ওঠা স্বাভাবিক যে খেলার অন্যতম সেরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষ পর্যন্ত নিছক ভান ছিল কি না।
বর্তমানে জার্মানির জাতীয় দলের প্রধান কোচ ক্লপ এই মতের সঙ্গে একমত নন। তিনি বলেছেন, গার্দিওলা ও সিটির খেলার ধরনের প্রতি তাঁর "অনেক শ্রদ্ধা" আছে, এবং যেকোনো শাস্তির সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই। ক্লপ দীর্ঘদিন ধরে গার্দিওলাকে "আমার কোচিং করা সেরা প্রতিপক্ষ ম্যানেজার" বলে আসছেন। গার্দিওলাও স্বীকার করেছেন যে উভয় ক্লাব প্রিমিয়ার লিগের মান উন্নত করেছে, এবং সেই বছরগুলোর ১০০ ও ৯৮ পয়েন্ট প্রতিদ্বন্দ্বীদের প্রতিযোগিতার সেই মানে পৌঁছাতে বাধ্য করেছিল।
উৎস: ESPN Soccer · সারাংশ: HeadlinesBriefing